爱默生是美国文化史上最具影响力的人物之一，对确立美国本土文化、塑造美国精神有着非比寻常的意义。他以文化宣言的方式提出并阐发了美国文化的核心观念——个人主义，从理论上确立了以个人主义思想为基础的美国文化。本书从爱默生的超验主义思想和文学成就入手，分析爱默生个人主义思想的理论内涵，追溯其理论根源及其在美国文化环境中的流变，探讨其对美国文化形成的重要意义和深刻影响，并进一步对个人主义思想在美国历史发展中的演变进行分析。
爱默生的思想大多以散文、演讲、诗歌的形式来表达。1836年，爱默生出版了《论自然》一书，提出超验主义思想，奠定了他在文学上的声望。1837年发表的演讲《美国学者》，被霍姆斯霍姆斯（Oliver Wendell Holmes，Sr，1809～1894），美国著名作家，哈佛大学教授，与爱默生是同时代人并保持亲密关系，深受爱默生影响。其子小霍姆斯（Oliver Wendell Holmes,Jr），美国历史上最伟大的法官之一，1902～1932年担任美国联邦最高法院大法官。称为美国的“思想独立宣言”。1838年的《神学院演讲》则堪称宗教上的独立宣言，由于宣扬直觉的精神体验，批评传统教会的形式主义，引起宗教人士不满，导致此后哈佛大学近30年未请他进入该校演讲。1841年他发表《自我信赖》一文，这篇文章可看作美国个人主义在理论上的独立宣言。
爱默生有关个人的思想比较集中地体现在《自我信赖》一文中，同时也见于其他著述。总体说来，无论在宗教、哲学思想中，还是优美的散文、诗歌中，关于自我的思想流动贯穿其间，可以说，爱默生以一种文化宣言的方式将美国个人主义上升为理念层面，上升为民族精神的指导思想。
任昕，1990年毕业于北京大学中文系，获文学学士学位；1995年毕业于北京大学西语系，获文学硕士学位；2002年毕业于北京大学中文系，获文学博士学位。2009～2010年赴哈佛大学访学。现就职于中国社会科学院外国文学研究所，从事外国文论与比较诗学研究。曾出版专著《海德格尔诗学的意义》《逍遥游与诗意地栖居：庄子与海德格尔的诗性思想》，发表论文《诗性：海德格尔诗学的内在精神》《哲学向诗学习什么？——19世纪后期至20世纪西方现代哲学和文学思潮反思》《谁是“年轻的美国人”？——爱默生思想与美国个人主义的流变》《“后马克思主义”是马克思主义吗？——反思后现代主义者对马克思主义的解读》等。
目录
第一章 爱默生的时代
一、超验主义之前的美国
二、超验主义的诞生
三、超验主义的文化理念
四、爱默生的思想
第二章 美国个人主义
一、清教传统与美国个人主义
二、独立战争与建国理念
三、美国个人主义的确立
第三章 《自我信赖》
一、个人主义的独立宣言
二、一场个人的革命
三、爱默生个人主义与欧洲传统的差异
第四章 年轻的美国人
一、亨利·詹姆斯的欧洲视野与文化反省
二、文化碰撞中的沦落与固守
三、个人主义的成长
第五章 个人主义的流变
一、天真与成长
二、个人主义的流变
三、从个人主义到利己主义
第六章 爱默生与美国文化主流
一、国家个人主义
二、爱默生与梭罗
三、思想造就历史，还是历史选择思想？
主要参考文献
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