本书以三个古代传说讲述了船的起源,以福船、沙船等典型的古代船舶15艘为代表介绍了我国古代船舶的发展历程,最后以运输船、港务船等为代表的近现代民用船21艘向读者展示了我国现代化、专业化的船舶类型。
船舶是人类发展史上伟大的发明之一,经过筏、独木舟、木板船、木帆船和机器推进船等多个阶段的发展,逐步演变为现代船舶。《房龙真知灼见系列:船舶的演进》一书即是房龙为船舶的发展历史做的生动描述,以及人类征服海洋的壮丽过程。