本书以方以智的实学思想为线索，探讨东传科学对方以智实学思想的影响以及方以智的实学立场对其学习、吸纳东传科学的多重作用。本书探讨对于儒学应如何发挥在当今时代应有的价值与意义，对于儒学应如何吸纳其他文明尤其是西方科学文化中的精华来充实与完善自身，对于如何建构一种更适合儒学与科学的对话交流机制、实现二者的最佳共存与合作方式，

本书以明代极富特色的泰州学派平民儒学为研究对象，从政治文化立场予以研究，选取典型个案予以剖析，系统探讨其政治文化特征。本书研究指出，平民儒学兼具平民阶层与士大夫儒学的两重性，因而存在深刻矛盾。平民儒者对儒家政治价值的认同，使其主动履行政治义务，发挥了维护政治秩序的独特政治功能。平民儒学通过赋予百姓日用以道的含义，表现出