《道德经》又称《道德真经》、《老子》、《五千言》、《老子五千文》，为春秋时期老子所撰，仅五千余言，但文约意丰、博大精深，涵盖哲学、伦理学、政治学、军事学等诸多学科，不仅对中国古老的哲学、科学、政治、宗教等产生了深刻的影响，而且对中华民族的性格铸成、政治的统一与稳定，都起着不可估量的作用。
《道德经》又称《老子》，是中国道家创始人老子的传世著作，虽然篇幅短小，但意义重大，千百年来，被视为中国极为重要的典籍之一，对中华民族的文化形成影响深远。近年，国家教育部将学习《道德经》列入中小学语文教育大纲之中，更加体现了本书的重要意义。
《道德经》原名《老子》或《老子五千言》，是中国古代最重要的经典之一。其实，在汉朝之前，它的地位并不算经典。至汉初，全国范围内战创未愈，民不聊生，统治者只能轻徭薄赋，休养生息，践行“无为而治”的政治思路。在这种历史背景下，主张“无为”的老子地位日隆，传世本《道德经》就是在这一时期定型。
关于《道德经》的作者，冯友兰先生认为，虽然《道德经》大部分是老子的原话，但它更是一部道家思想的总集，且成书于老子去世之后，这一点与《论语》相同。此说是有根据的，本书依从冯友兰观点，但为了便于表述，仍会默认老子是《道德经》的作者。
老子的身世是个谜，其生卒年、身份和事迹并无明确记载。现在普遍认可的是，老子姓李名耳，字伯阳，谥曰聃，生活在春秋时期，诞生地是楚国苦县厉乡曲仁里，曾做过周朝的国家图书馆馆长。关于老子的传言有：他是周朝贵族，一出生就显老，孔子曾向他求学并称其为龙，晚年写成《老子》，最后出关成仙。
在今天，《道德经》有上千个版本。截至2014年，学界普遍认可的是魏晋学者王弼的版本，本书采用这一版本。在注释和解读时，本书吸纳了很多近现代学者的研究成果，他们的想法和语言习惯更容易被当代读者所接受；而孔子、韩非、庄子等古代思想家，他们与老子生活年代更为接近，更能体悟老子思想的精髓，所以本书某些地方会援引他们的语句。
虽然个别文字生涩且有歧义，但整体来看，《道德经》全书风格简朴、语言平实。老子论述道理时，看似玄而又玄，实则平和亲切。全书共八十一章，阐述了“道”“德”的性质和作用，表达了老子在修身、养生、军事、治国等方面的思想。《道德经》分上下两篇，前三十七章为上篇，以“道”开头，称为“道经”；后四十四章为下篇，以“德”开头，称为“德经”。“道”与“德”是一体的，没有“道”就没有“德”，没有“德”也看不清“道”。
“道”是全书的核心。学术界对老子所说的“道”的基本认识是：“道”既是宇宙万物的本原，又是宇宙万物运行的基本规律。万物在本原中衍生，又在其支配下运行。作为本原的“道”，它无形、无色、无声，无限大又无限小；作为基本规律的“道”，它自然而然、永不终止。“道”是一个超经验的存在，取之不尽，用之不竭。
老子说：“道法自然。”自然是相对于人为而言的。老子把违背自然规律的人类行为称为“有为”；与之相对的是“无为”，就是顺自然而为。老子主张的“无为而治”，并不是什么都不做，而是顺其自然地做。
“道”是唯一的、完整的。但“德”是有等差的。“道”“德”和“无为”的关系是：“德”是“道”在万物身上各自独特的体现；体现“道”的程度不同，“德”的等级就不同，“无为”是最上等的“德”。
《道德经》是道家哲学的首部经典，有学者认为它与《论语》一起奠定了中华文化的基础，影响了几千年来中国人的性格和行为方式。也许你在品读之后，会体悟到这一点。
老子，又称老聃、李耳，汉族，春秋时期楚国苦县厉乡曲仁里人，中国古代哲学家和思想家，道家学派创始人。其被唐皇武后封为太上老君，世界文化名人，世界百位历史名人之一，存世有《道德经》（又称《老子》）。其作品的精华是朴素的辨证法，主张无为而治，其学说对中国哲学发展具有深刻影响。在道教中老子被尊为道祖。
上篇 道经
第一章 众妙之门 / 3
第二章 美之为美 / 7
第三章 圣人之治 / 11
第四章 万物之宗 / 14
第五章 天地不仁 / 17
第六章 谷神不死 / 20
第七章 天长地久 / 23
第八章 上善若水 / 26
第九章 功遂身退 / 29
第十章 长而不宰 / 32
第十一章 无之为用 / 36
第十二章 圣人为腹 / 39
第十三章 宠辱若惊 / 43
第十四章 视之不见 / 47
第十五章 善为士者 / 51
第十六章 知常曰明 / 55
第十七章 功成事遂 / 59
第十八章 大道仁义 / 62
第十九章 绝圣弃智 / 64
第二十章 而贵食母 / 68
第二十一章 惟道是从 / 72
第二十二章 圣人抱一 / 76
第二十三章 希言自然 / 80
下篇 德经
第三十八章 上德不德 / 133
.........................
第八十章 小国寡民 / 272
第八十一章 信言不美 / 275
第一章 众妙之门
道a可道b，非常c道；名d可名e，非常名。无，名天地之始；有，名万物之母f。故常无，欲g以观其妙h；常有，欲以观其徼i。此两者j同出k而异名l，同谓之玄m。玄之又玄，众妙之门n。
【注释】
a道：连同第三个“道”，都是名词，既指宇宙万物的本原，也指万物的变化规律。
b道：说得出，可以说一说。
c常：恒定不变的，亦即常见的、常说的。只有恒定不变，才能常见，常见才能常说。后一个“常”，与此同义。
d名：连同第三个及后面的“名”，都是名词，名称的意思。
e名：命名、描述的意思。
f母：根本。
g欲：将、来。
h妙：奥妙、微妙。
i徼（jiào）：边界，引申为极限。
j此两者：指“妙”和“徼”。
k出：属于。
l名：这个“名”的意思是说法。
m玄：原指深黑色，因其看不透，用来形容“道”的深邃。
n众妙之门：各种玄妙及变化规律的总源头。
【译文】
“道”是可以说一说的，它不是恒定不变的道；万事万物都有自己的名称，人可以给它们命名，但却不会是它们恒定不变的名称。无，被称作是天地万物的初始；有，被称作是孕育万物的本源。所以，我们可以常常不去想万物的初始，而能接近空无奥妙的“道”；常常因思索事物的本源，而看到它们的终极。空无和终极，这两者都是“道”的属性，都在说“道”的深邃。深邃再深邃，这就是万物的奥妙所在。
【阐释】
本章，老子开门见山给出了“道”的含义和性质。全文八十一章，读懂第一章是基础。
“道”不是单一的存在，它既是一种状态，又是一种力量。当“道”是一种状态时，此状态的特点就是“无名”。“名”的解释通常是“名称”，而“名称”的本质是事物可以被形容、被描述的特点。无名就是事物不可描述、不可形容的原始状态；有名就是事物可以被描述、可以被形容的状态。万事万物自然要有一个“名”，不然怎么有我们现在认识到的世界。但是，人对事物的描述和形容——包括命名在内——具有偶然性，没有反应“名”的本质。人类见到一棵树的时候，只是见到一个物体，是人给它起了“树”这个名字。在起名之时，人也可以用“鱼”“人”“斧子”“鲜血”这样的名词来称呼它，称它是一棵“树”，只是偶然。所以，对“名可名，非常名”的理解应是：万事万物可以被描述、被形容，但人们在形容、描述它们时，并没有抓住它们可被描述、可被形容的本质。
“道”是“无名”，“无名”的特点是空无，也就是文中所说的“妙”。但必须强调的是，空无不是虚无。虚无是经不起推敲的，到最后证明压根就没有，虚无的东西对一个人来说没有任何实际意义。而空无则不然，就好像天空，它虽然什么也没有，但人不可或缺，你越想穷尽它，越发现它遥不可及。“道”和天空一样，神秘又常见，遥远又近在咫尺。“道”是“无名”，更准确地说，“道”是“无”。
理解了“道”的特点是无，也就理解了什么是“道”，并能够按照“道”的方法体悟“道”了。尽管老子认为“道”不可说，但因为要写《道德经》，便只能勉强说说。怎么说呢？那就是“道可道，非常道”。看似没说，其实说透了。
“道”既是“无”，“道”也是“变”。而变化是永恒的，所以“道”也是永恒不变的。“道”就是这样一个自相矛盾的概念。因此才说“道可道，非常道”。学术界认为，老子在《道德经》第一章就展示了他朴素的辩证法思想，其辩证处正在于此。不仅仅是“道”，万事万物都是如此，互相对立的两方统一存在于一个事物中，自相矛盾。而正是自相矛盾，事物才会变化，才会无中生有。
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