三论创宗
由于吉藏深湛的三论学造诣，杨广又诚邀他主持京城大兴城的日严寺，希望吉藏及其三论学道振中原，行高帝壤。对此，吉藏欣然接受。这是一个千载难逢的机会，原本发祥于关陇一带（今陕西关中盆地以及甘肃部分地区）的以鸠摩罗什、僧肇等人为代表的三论学在北方一直以来却是法脉不振，远远比不上毗昙、地论等学派。而由于数百年的南北分裂，在南方开花结果的三论学也一直没有机会回流北方。这次终于有机会将三论学的种子撒到中原大地，并让它生根发芽，这怎不令人激动和振奋呢？
隋文帝开皇二十年（600），吉藏晓行夜宿，星落鸟飞，终于到达了大兴城日严寺。日严寺位于城内东南隅的青龙坊，与曲江池、杏园、乐苑相邻，是当时极负盛名的寺院。
吉藏以及三论学在北方显然也是如雷贯耳。当他在京城讲法时，僧尼道侣、行商坐贾、公子王孙、墨客文人、大男小女云奔而集，一路上幡花相迎，争睹吉藏的风采，以致道路充塞。而吉藏风神俊逸，辩才出众，所谓“见其状则傲岸出群，听其言则钟鼓雷动”。在辩论法会上，吉藏向那些论主提出问题，常常只要几个回合的辩论，就问得那些论主缄口卷舌，回车复路。在当时京城佛教界中，几乎没有人能与他相匹敌，所到之处都受到隆重欢迎。当时京城佛界崇重《法华经》，吉藏即为大众讲解此经，盛极一时。
当时京城里有一位昙献禅师，少年出家，遍游京洛、西域各地，精通佛理，在京城佛教界很有影响。一天，昙献登门拜访，原来他是为寺院扩建而缺少资金的事向吉藏求助，希望吉藏能移驾该寺，讲解三论，以募集资金。对此，吉藏慨然应允。一时间，前去听讲的人成千上万，把整个寺院挤得水泄不通，只好临时在露天再开讲席，以满足听众的需要。“豪族贵游”与“清信道侣”纷纷倾囊布施，以致财物堆积如山。吉藏在满足日常所需之外，将这些财物全部散建各类福田。所谓福田，即可生福德之田。凡敬侍佛、僧、父母、悲苦之人，都能得到福德、功德，就如同农人耕田，能有收获，因此以田为喻，而佛、僧、父母、悲苦之人，即称为福田。据佛典记载，受恭敬之佛、法、僧等，称为敬田（恭敬福田、功德福田）；受报答之父母及师长，称为恩田（报恩福田）；受怜悯之贫者及病者，称为悲田（怜愍福田、贫穷福田），合称三福田。其他所剩下的财物，全部放入无尽藏，委托昙献掌管。无尽藏，是中国古代佛教寺院所设置的金融机构的名称，或称无尽、寺库、质库、长生库、解典库、解库。“无尽”，原意谓德极广。“藏”，指包含无尽之德。中国佛教寺院设置无尽藏之制，始于南北朝，而盛行于唐代。设置的目的，原在社会救济，就是以信众所施舍的财物为基金，在发生饥馑时借给贫民，借贷时不须立字据，利息极低，且以不定期限方式归还，所以很受欢迎，相当盛行。
隋文帝仁寿年间（601～604），曲池地区有一尊佛像，身高百尺，是很早以前有人发起修建的，但由于财力不足，一直未能建成，吉藏听说后，立誓修建此像。四方信众获此消息后，在短短十天内纷纷施钱捐物，最终了却了吉藏重建的宏愿。吉藏很有福报，因此他所要做的事，都能顺利成功。
在此期间，吉藏除了高扬三论学之外，继续专注于名山事业，将自己对佛法和三论学的体悟，化为一部部文字般若。隋文帝仁寿二年（602），文帝敕命吉藏撰写《净名疏》《中观论疏》和《十二门论疏》。仁寿四年，文帝又命吉藏写作《维摩经义疏》。隋炀帝大业元年（605），吉藏开始抄写《法华经》，共达两千多部。大业四年，在吉藏花甲之年，《中观论疏》《十二门论疏》和《百论疏》得以完成。
《中观论疏》，又作《中论疏》，十卷（或作二十卷）。主要解释青目注释之《中论》。内容首先解说僧睿的《中论序》，然后逐一详释《中论》二十七品。在对每一品作阐释时，作者总是先说明龙树之所以立该品的用意。全书采用传统的科文，也就是将每一品分成几个不同义理的段落来分别说明。
《十二门论疏》，三卷（或作六卷）。内容首先解释僧睿《十二门论疏序》，然后设释名、次第、根本、有无、同异五门。“释名门”是解释本论（《十二门论》）的题号及观因缘门之名；“次第门”叙十二门的生起次第；“根本门”阐明大乘之乘、本诸法实相及一乘佛性之义；“有无门”述龙树《无畏论》《中论》及本论制作的先后、本论偈颂与《中论》偈颂的同异；“同异门”辨《中论》与本论文义之同异及长行的作者。继而随本论文字内容加以疏释。
《百论疏》，主要破斥摄论、十地、地持三师之说。内容首先详释僧肇的《百论序》，然后述说各品大意，阐明品目，并随文解释。其中，第一《舍罪福品》初显佛道之要谛，第二《破神品》说众生空，第三《破一品》至第九《破常品》说诸法空，第十《破空品》则是破空见。
以上三部著作的完成，标志着吉藏三论学说理论体系的正式形成，从此，一个体系完整、理论严密、观点鲜明、影响巨大的独立佛教宗派——三论宗创立了，而吉藏无疑是这个宗派的实际创始人。
隋炀帝的次子齐王杨暕久闻吉藏之盛名，但不知吉藏学问究竟有多高深，有心要掂量一下。大业五年(609)，他终于有机会延请吉藏到王府去，并邀请了当时京城著名学士六十多人，其中不乏辩论高手,举办了一场规模宏大的辩论会，请吉藏为论主，想试探一下吉藏的佛学水平。吉藏镇定自若，从容走上法座。他开题命章，对辩论会的情形即席描述说：“以怯惧之心，登无畏之座；以木讷之口，作欢娱之谈。”类似这样的话他一连说了数百句，仍然滔滔不绝。吉藏吐语清晰有力，琅琅然，如金石掷地，丝毫未显老态，令一旁的齐王大为叹服。他情不自禁地从座榻上站了起来，小声对身旁的学士傅德充说：“吉藏大师虽然尚未与大家论辩，但仅仅以上这一番宏论，恐怕很难有人能赶上他了。”傅德充也附和道：“正是正是！久闻吉藏大师出口成章，落笔成论，今天终于真正领教了，果然名不虚传。”齐王及诸同僚异口同声称赞吉藏，深表钦佩。
就在大家纷纷赞扬之时，一位老僧从座中站起，合十道：“老衲不才，愿先抛砖引玉，有几个问题向大师指教！”老僧话音刚落，全场立刻安静下来，定睛一看，原来是僧粲大师。说起这位僧粲，来头可着实不小。他是汴州陈留（河南开封）人，俗姓孙，少喜游学，遍访齐、周、陈诸国讲肆，辩才遐迩闻名，自号三国论师，开皇十年（590），敕住大兴善寺，直至十七年，敕为二十五众主第一摩诃衍论主，著有《十种大乘论》，并于总化寺宣讲，又撰《十地论》二卷。此时，他已年近八旬了。
他首先发问诘难：“大师的三论学，以破邪显正自居，将我等各派视作‘邪’，那么请问大师心里所谓的‘正’是什么呢？”姜还是老的辣，僧粲一出击就直指要点。是啊！吉藏不仅将佛教以外的宗教视作“邪”，连在座的很多佛教学派也没当作“正”，照样痛加贬斥。那什么才是吉藏心目中的佛门正理呢？在场的人都怀着这个疑问。吉藏微微一笑，他显然也觉察到了众人的疑惑，只听他轻宣一句“阿弥陀佛！”双目一睁，精光凛凛，看了看僧粲，炯炯逼人的眼神忽又收敛不见，目光变柔和，不紧不慢地说道：“此是对邪所以说正。在邪若去，正亦不留。至论道门，未曾邪正，不可言语表达。”僧粲也不甘示弱，紧接着发问：“既然法师说至道无邪正，不可言语，那么佛菩萨为何还要说佛理呢？”吉藏早料到不了解三论学精义的人会有此疑惑，他寸步不让，胸有成竹地解释道：“虽然至道未曾邪正，不可言语，但体悟了这一个至道正理的佛菩萨为了教化众生，所以勉强用语言来表达这个正理。”但是僧粲仍然不服，与吉藏往复论难四十余番。只见吉藏随机应对，引证丰赡，谈吐自如，文采优雅，在座的名士都极为赞叹，最后僧粲不得不举手服输，惭愧而退。这场论辩真是令齐王目瞩称扬，群英叹异。
齐王从这次论辩中初步见识了吉藏道德文章，但仍觉得尚未尽兴，为了更多地了解三论学，于是决定把论辩会延长两天，论题主要是探取义理，而这正是吉藏所擅长的。与会众人皆崩角摧锋，无法与吉藏抗辩。吉藏辨析佛理，听得众人虽然时间是移辰历晷，如此之久，而以为只是一餐饭的工夫，真可谓美曲流音，听者无厌。通过几天的论辩，终于使得齐王稽首称谢，愿意终生拜吉藏为师，并馈赠了吉祥麈尾及许多衣物。从此，吉藏芳誉更举顿爽由来。
虽说吉藏辩才无双，京城莫有对手，然而，他在一次辩论会上却碰到了口才同样犀利的智脱。这是继智后唯一能令吉藏有势均力敌之感的对手。智脱何许人也？智脱，江苏江都（今江苏扬州）人，俗姓蔡，祖籍济阳（今河南）考城，七岁出家，先后从师研究《华严》《十地》《毗昙》《成实》等经论。南朝陈至德年间（583～586），应陈后主之请，入宫内讲经。后随隋炀帝入京，住于日严寺，撰有《成实论疏》四十卷。大业三年示寂于慧日道场。另著有《释二乘名义》《净名经（维摩经）疏》等。陈后主评价他发言抗论，剖断如流，对手莫不哑口无言，可见其论辩能力一流。
事情还得追溯到隋文帝皇后独孤氏去世时的法会之上。独孤皇后死后，文帝为了追悼皇后，特意召集日严寺高僧大德五十余人，在宫殿内作法事，接着又下令众僧开讲《维摩经》，当时的皇太子妃亲临讲坛，可谓盛极。
由于吉藏以善讲而闻名，所以他首先开讲。他词锋奋发，一下子将其他高僧掩盖了下去，在场的听众无不侧耳倾听。智脱以同法相让，未能尽情发挥。哪知吉藏忘乎所以，竟微相指斥智脱。在吉藏讲论到“三解脱门”时，智脱忍不住发难。什么是“三解脱门”呢？简单地说，就是三种进入解脱境界的智门。第一，空解脱门，是了达诸法本空，而不着于空。第二，无愿解脱门，是了知诸法幻有，而无所愿求。第三，无相解脱门，是了知诸法无相，而无不相，入于中道。智脱质问道：“三解脱门以何箭射？”意思是说如何才能达到三种解脱法门，也就是问解脱方法。吉藏反问：“未解弯弧，何论放箭？”这大概是说解脱本是“空”，哪里有解脱之“法”？智脱随即引经据典，对解脱法门详加剖析。大概是智脱分析精到，加上口才了得，竟然使吉藏在内的全场僧俗齐齐缄默不语。
这次小小的意外，并未影响吉藏日益高涨的声望。随着吉藏在中原地区辛勤著述、演讲，三论宗的盛名和影响力达到了最高峰，上至隋王朝皇室达官，下至平民百姓，皆普遍信奉。自龙树、鸠摩罗什、僧肇以至摄岭诸大师传承、弘扬的三论学终于播撒在了大江南北宽广的土地上。
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