本书选取身兼特工与总统这两个职业的美国前总统老布什和俄罗斯总统普京为对象，让大家对他们的身世、处世哲学、人生之路等有个更深的了解，同时也通过比较他们之间的相同与不同，对各国的政府和政治内幕有进一步的了解与认识。
第一章 叶利钦别无选择
1999年12月31日，叶利钦又和普京谈了两个小时。他把一支签署总统命 令的钢笔送给普京，说了一句告别的话：“珍惜俄罗斯。”普京看着他，点 了点头。鲍里斯·尼古拉耶维奇离开了克里姆林宫，而弗拉基米尔·弗拉基 米罗维奇留了下来。新年到了，新的世纪来临了，新的时代开始了。克里姆 林宫的生活仍在继续，它的主人是普京。1.1 传闻出现在莫斯科 1999年的秋天，莫斯科出现了各种各样的传闻。有人说，衰老的叶利钦 将会取消选举，任命亚历山大·列别德为政府总理。在如此危急的情况下，只有这位空降兵将军才有足够坚强的意志把国家控制住。人们都认为，这是鲍里斯·别列佐夫斯基的主意，因为他总是想方设法 支持列别德。他认为，在此时列别德是最佳人选。列别德的确有些振奋。这 位令人信赖的克拉斯诺雅尔斯克州长想起了一则古谚：只要长时间坐在河边，敌人的尸体迟早会在眼前漂过。他开始向记者表示：政权软弱无力，国家即将动荡，应该立即实行紧急 状态，而叶利钦已过于年迈并且病得很重。克拉斯诺雅尔斯克州长用他那令 人难忘的嗓音说，他至少需要一个半月的时间，才能骑着白马步入克里姆林 宫；至少要花一周的时间给马重新钉掌，洗刷干净，因为骑着一匹疲惫肮脏 的马在克里姆林宫展示他那矫健的骑术是不体面的。并且，列别德似乎以前就曾拒绝过这一职务，用他的话说，在叶利钦“家族”的领导下实际上任何事情也做不了。但是，公开的拒绝仅仅表明，“家族”从来没有对他发出过真正的邀请。“家族”，是叶利钦庇护下的众多 亲属和熟人，他们被安插在重要部门，权力极大。在那几年政府频繁更迭唯有叶利钦岿然不动的情形下，总理的位子总是 极为诱人的，同时也是极危险的：很可能还没有在办公室坐热椅子，就得收 拾公文包给继任者腾位置。然而，仍然没有一个政治家能够拒绝领导政府，他们宁愿飞蛾扑火，也不愿意放弃这哪怕是昙花一现的荣耀机会——一人之 下，万人之上，人生能有几回搏？在盖达尔、切尔诺梅尔金、普利马科夫、基里延科、斯捷帕申这些前总 理中，没有人不想回到原来的位置上。列别德大概也梦想着重返莫斯科，而 且重返应该是凯旋式的。由于宁做鸡头不做凤尾的傲慢性格，列别德宁愿到 遥远的克拉斯诺雅尔斯克边疆去当行政长官，也不愿意成为一名杜马（即俄 罗斯国家杜马，是俄罗斯联邦会议的下议院）议员。但如果真让他到莫斯科 做国家的第二号实权人物，他当然会不顾一切地接受。随后，又出现了其他的传言：由于达吉斯坦正在进行战斗，国内即将进 入紧急状态，选举自然取消。掌握国家的将不是早就被否决了的列别德，而 是强硬的新总理普京，他受到了“家族”的充分信任。于是，第一次开始有传言说，叶利钦将在9月中旬宣布提前辞职。根据 法律，总统选举将在三个月内举行，也就是在12月19日与议会选举同时进行。这样使得其他可能的总统候选人陷入困境，而现任总理普京一枝独秀，具 备当选总统的一切有利因素。稍后，随着普京表现出自己的能力，这个传言被进一步证实了。但很快，这个传言又被否认了：尽管年老多病，但叶利钦并非是个自愿退位的人。此时，叶利钦的地位已经岌岌可危，以至于一向出言谨慎的联邦委员会主席 斯特罗耶夫在接受美国记者采访时十分大胆地指出：总统该下台了。10月9日，星期六，叶利钦因感冒再次住院，但星期一清早他就出院了。对像叶利钦这样岁数的老人，感冒后不足一周的卧床治疗是不可原谅的轻 率行为，但叶利钦坚决要求出院。给人的印象是，叶利钦急于出院，是为了 不让他人认为他已经完全不能参与治理国家。其实，人们对疾病缠身的叶利 钦极为不满，他每次住院，人们都要求他立即辞职或把权力交给总理，以防 不测。P3-6
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