布恩·塔金顿的《男孩彭罗德的烦恼》一书生动地描绘了一个顽皮的小男孩的一段生活，表现出作者对生活细的敏锐洞察力。《十七岁》中的威谦可被看做是长大了一些的彭罗德。作者抓住主人公青春期待有的性格矛盾，演绎出一章章诙谐的故事。书中反映的是二十世纪初美国中西部小城的生活场影，与现代社会相比，那时生活节奏援慢，社会关系简单，十七岁主人公的一些行为在现代人看来可能更符合十四五岁少年的特点。虽然时代不同，但本书描写的青春期特征，还是能引起我们会心的微笑。
第一章威廉
威廉·沙尔瓦内斯·白斯特在华盛顿街和中央大街拐角的杂货店门前沉吟了片刻。在进店之前他脑子里有一个问题要决定。他不想让冷饮柜台的伙计有机会说：“喂，想好你到底要什么，行不行？”这种奚落是令人难堪的，尤其是当着小姑娘和女士们的面。尽管威廉·沙尔瓦内斯·白斯特以前也忍过，但他已经到了觉得它忍无可忍的年龄。所以，为了避免这种事发生，他在走向冷饮柜台之前决定要巧克力和草莓混合的饮料。可是到那儿之后，这一大杯香料和稀冰淇淋似乎只是吊了吊胃口，于是他懒洋洋地说：“唔，既然都来了，我就再要一杯吧。还是这种，加满。”这懒洋洋是装出来的，因为他还能津津有味地干掉半打。
身无分文地走到街上，他如痴如醉地端详着杂货店橱窗中自己的影子，然后，转身背对那迷人的形象，他脸上换成了一副居高临下的看戏的表情。这就是他投给路人的目光。从他的高度，他似乎对这个世界报以一种神秘的嘲讽——因为威廉·沙尔瓦内斯·白斯特已经活了十七个年头，学会了摆出一副谙于世故，知道所有陌生人和多数熟人都在等级、穿戴和智力上低于他的派头。
他在街角逗留了一会儿，不用赶时间。实际上，他发现这夏天的许多时间不好打发，没有重要的事情要做，除非偶尔翻翻几何书（为了遥远的秋季）可以认为是重要的，但这一点值得怀疑，因为他常常在他家阴凉的侧廊上捧着书睡去。所以，别处没什么事牵着他，他就在午后的阳光下徘徊在杂货店门前，观察着这个中等大小的中部城市里低等人和中产阶级的来来往往，这城市把他称做（姑且这么说吧）它的儿子。
人们各干各的事，似乎并不因为在他面前而感到尴尬，惟一留意看他两眼的是有色人种。是的，那些人的目光一落到他身上，立刻就受到吸引。因为没有一个有色人走过他身边时，会感觉不到一点欣悦与渴望的刺痛。以威廉·沙尔瓦内斯·白斯特领结上那热带的狂野，还有帽子上那奇特的光辉，他要在夜间穿过城中的黑人区肯定是不安全的。虽然没人能断定那顶帽子的颜色到底是绿还是蓝，但其颜色跟形状比起来还要正常一些。那形状是模糊的、蹂躏过的、烂糟糟的，可以看成一个微缩的火山模型，山顶炸飞了，低处的山坡也遭了灾。他以一副理所当然、满不在乎的样子戴着它，但那只是样子——这帽子是他的心肝宝贝。
其他方面，他的衣着是中性而平常的，甚至还有一两处细节上的疏忽：一片尖领用扣子扣住，另一片原来有扣子的地方却露着一点线头。浅帮皮鞋泛着没有细心保护的光泽，头发无疑是该剪了，还有下巴上这里那里脱颖而出的一根根个性化的预言，似乎也需要拾掇一下。他时而用触觉检查它们，抬手抚摸面庞，每摸到一个预言就让他的指尖轻轻叩动。
于是他便陷入一种愉快的沉思，仿佛忘却了熙熙攘攘的街道。
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