作者将以人的成长阶段（幼年、少年、青年、中年、老年）为序，将不同的家训与阶段相对应，使家训的内容贯穿人的一生。在每个阶段，作者会以名人家训入手来讲解，同时穿插以著名历史人物的故事作为典型事例。
序言
古代家族何以传承
孔子教子：学习做人
平民家族的兴起：由武入文
权贵家族的衰败：骄奢的教训
家族长盛的奥秘：诗礼传家
世道变迁，家族也须转型
寓教于乐，润物细无声的引导
看图识字：汉字的艺术魅力
春风化雨：家教传你做人之本
咬得菜根，百事可做
逆境的磨砺：五张羊皮的故事
慈母败子：溺爱是一副慢性毒药
严而有慈：规矩和人格的培养
浅薄的浮华：聪明孩子须用心
小聪明与真智慧：孔融、杨修和荀彧
君子务本：品德、胸怀、见识与才干
摈弃权术：唐太宗的进境
德才兼备：人才观的拨乱反正
宁静致远：诸葛亮教子
相敬如宾：逆境不改初志
营造修行环境：居善地，择善邻
培养毅力：士不可不弘毅，任重而道远
以此立足，即事不败
学会吃亏：得失之间
懂得宽容：三尺巷内有天地
容人之量：赤壁之战的胜机
临事以敬：程门立雪
敬能聚德：高山流水
处世以诚：曾参杀猪
诚实有善报：高允因祸得福
方圆之道：越权逾矩的教训
规矩与忠诚：做有原则的人
谦受益、满招损
退一步海阔天高
内外兼修：读书与交友
读书改变气质
士别三日，当刮目相待
无用乃大用：赵括与韩信
切问近思：理性的批判精神
益者三友：唐太宗的朋友圈
识人之明：义利分途
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