美国建国初期，刘易斯和克拉克受时任总统托马斯·杰斐逊委派，前往西部探险，一直抵达太平洋并返回东部。基于刘易斯、克拉克和部分队员在探险过程中写下的日志、数位研究专家的著述，以及日常通信等其他文献资料，尤其是基于作者对探险路程的实地探访，本书对这次艰难的探险进行了细致、生动的还原和描述。
探险队作为*批美国人见到了北美西部的壮丽景观，也承受着翻山渡河带来的极限生存挑战。他们努力将印第安人纳入美国的贸易帝国，与友好的印第安部落一起游戏联欢、结下友谊，也经历过怀有敌意的印第安部落的背叛，发生战斗，险遭不测。在漫长的路途中，他们还发现了许多新的动物和植物物种，刘易斯对它们详加描述，写成文字，带回东部后为科学和学术研究提供了极为珍贵的资料。
除探险过程外，书中还呈现了刘易斯的成长经历、家庭背景、性情特征、与杰斐逊和克拉克的关系，以及探险归来后的心态变化，包括他受到债务危机、情感挫折的打击和抑郁病症的折磨，*终自戕离世的过程。
引言
在1803年7月4日美国独立27周年纪念日这天，总统托马斯·杰斐逊在哥伦比亚特区华盛顿市的《国民通讯员报》上正式宣布，美国刚刚从拿破仑手里购得了路易斯安那地区。这次购买涉及的可不仅仅是新奥尔良，它还使得美国的领土向西扩张到密西西比河，尤其是包括了整个密苏里河流域。这是 82.5万平方英里的土地，相当于才花了 1500 万美元就把美国的国土面积翻倍了，简直是历史上最划算的土地交易。
在同一天，杰斐逊总统给了梅里韦瑟·刘易斯一封授权信，允许他调用世界各处的美国政府机构及其资源，进行一次朝向太平洋的探险活动。同时，杰斐逊总统还授权刘易斯，允许他拜访任何国家的公民，以为你提供为满足需求可能用到的那些必需品，并亲笔为你签署了这张信用证，以此表明政府对刘易斯的信心。此信用证肯定是历任美国总统所签署的信用证里信用额度最高的。
第二天，也就是1803年7月5 日，刘易斯启程。他的目的是找到一条穿越西部三分之二大陆面积的水路，同时，探索并描绘杰斐逊从拿破仑手里购得的那片土地。
路易斯安那购买（The Louisiana Purchase），连同刘易斯和克拉克的探险，使得美国的领土得以东抵大西洋，西达太平洋，横跨整个北美大陆。可以这么说，现今美国的历史是从1803年7月4日这一天开始的。1976年的美国独立庆典，被称为200周年国庆，这是从最初的北美13个殖民地的独立运动算起的。但是，是路易斯安那购买，以及刘易斯和克拉克的探险，将密西西比河以西的土地变成了美国领土的一部分。从这个意义上说，2003年7月4日可以被看作真正的200周年国庆。
1803年的路易斯安那购买，将密西西比河以西、北美大陆分水岭以东的一切都纳入了美国领土，包括今天的路易斯安那州、阿肯色州、得克萨斯州西北的一部分、俄克拉荷马州、科罗拉多州东部和明尼苏达州。在探索过程中，刘易斯和他的搭档威廉·克拉克描绘了今天的密苏里州、堪萨斯州、艾奥瓦州、内布拉斯加州、南北达科他州和蒙大拿州，这些都是路易斯安那购买所购土地的一部分。同时，刘易斯和克拉克的探险还使得美国对大西北帝国今天的爱达荷州、华盛顿州、俄勒冈州的兼并成为可能。1803年10月，克拉克在印第安纳准州的克拉克斯维尔加入这次探险。他从家乡肯塔基州的路易斯维尔出发，渡过俄亥俄河，抵达克拉克斯维尔；这样，克拉克就成为第一个穿越现今美国版图上北美大陆部分的人。也是克拉克于1805年11月7日写下了那句不朽的名言：既见大海，何等欢欣。
1804年3月9日，当密西西比河以西的第一面美国国旗在圣路易斯升起的时候，梅里韦瑟·刘易斯作为美国官方的见证人在场。此后，他和威廉·克拉克在征途中的各个营地里，都升起了星条旗。他们一路沿着密苏里河、落基山脉、哥伦比亚河前进，最终在最西边建立了营地，这个营地位于太平洋边，接近俄勒冈的阿斯托里亚。
托马斯·杰斐逊做了很多重要的事情，比如起草《独立宣言》、宗教自由法令、1787 年《西北土地法令》等许多文件，断言其中某一件事最伟大，无疑是不明智的。在《西北土地法令》中，他明确了当俄亥俄、印第安纳、伊利诺伊和威斯康星这些准州的人口足够多的时候，它们将加入联邦，成为和原有各州完全平等的州。它们将和原有的13个州一样，拥有同等数目的参议员和众议员，并能够选举自己的州长，等等。杰斐逊是第一个有此想法的人。所有此前的帝国都由母国管理，国王任命总督，并由母国首都的立法者制定法律。杰斐逊说，不，准州不会是殖民地，它们将成为州，和联邦原有的13个州完全平等。如果华府当初试图以殖民地方式统治阿巴拉契亚山脉以西的土地，没有人知道事情最终会变成什么样子。
可以肯定的是，杰斐逊作为总统做的最妙的一件事，就是路易斯安那购买。联邦党人反对这次购买，认为宪法并没有赋予总统购买额外土地的权力，在任何情况下美国都不应该花钱购买土地，因为美国缺的就是钱，多的就是地。杰斐逊则回应说，宪法也没有明确规定总统不可以购买额外土地。联邦党人又声称西部的廉价土地是美国最不应该花钱购买的东西 他们就这样给自己掘好了坟墓。
杰斐逊还将《西北土地法令》的原则应用到从路易斯安那购买中获得的土地上，并在不久以后，将这些原则进一步应用至整个西北帝国。对于创立一个横跨两大洋的自由帝国，杰斐逊比其他任何人所作的贡献都要大。
杰斐逊作为总统所做的第二妙的事情，就是组织了穿越全国的探险活动，并为其制订了目标，签署了指令。然后，他选择了梅里韦瑟·刘易斯作为这次探险的指挥，并在刘易斯的坚持下，选择威廉·克拉克作为刘易斯的副手。自1803至1806年的探险以来，每一个美国人都从杰斐逊购买的路易斯安那地区以及他所发起的刘易斯和克拉克探险中受益。同时，多亏了杰斐逊，我们才能生活在民主制度下，享受着完全的信仰自由。
常常有人问我：成为成功作家的秘诀是什么？我的回答总是和英语专业的人结婚。每次晚饭前喝鸡尾酒的时候，莫伊拉都会听我念我在一天里所写的东西，然后告诉我写得有多好（她和作家结婚很久了，已经很清楚该先说什么），接下来她会说，但是，然后告诉我哪里可以多写一些，哪里可以少写一些，该修改某些措辞或者构思，诸如此类。我为写作进行调研的时候，她也会陪同。从堪萨斯州阿比林市的艾森豪威尔图书馆，到加州约巴林达市的尼克森图书馆，再到加州伯克利市的班克罗夫特图书馆，她一直坐在我身边，看那些文件。我们乘坐联合太平洋公司的列车去进行田野调查，从奥马哈到萨克拉门托。我们还因为进行田野调查去过诺曼底、伦敦、巴黎、比利时、德国；我们还去过几次意大利；最近则去了南太平洋、中太平洋和北太平洋。
我们一起走过了刘易斯和克拉克探险路程上的每一寸土地。有一次，那是1976年，我们背包徒步走在比特鲁特山脉的洛洛山径上。她在我身后（或者别的什么地方？）说道：行走在刘易斯的足迹上，我连双脚也激动起来了。大概只有从英语专业的人那儿才能听到这种妙语。
第二个秘诀是：找一个好编辑。在过去的20年里，我的编辑一直是艾丽斯·梅休，未来也将一直是。她已成名编，且声誉良好。当我最初告诉她，我的下一本书想写梅里韦瑟·刘易斯的时候，她坚持要我尽可能多地加入关于托马斯·杰斐逊的内容。她说，人们永远也读不厌有关杰斐逊的事。和往常一样，这一次她也是对的。
是艾丽斯为这本书取了名字。我本想为书起名为《拥有无畏的勇气》（ Of Courage Undaunted），出自杰斐逊对刘易斯的一句精妙的评价，总统内阁所有成员都未受过杰斐逊本人如此高的赞誉。艾丽斯将书名改为《无畏的勇气》（Undaunted Courage），这不仅仅是对刘易斯的精准描述，也适用于艾丽斯。她是世界上唯一有勇气编辑托马斯·杰斐逊的话的编辑。
转眼间快十年过去了。那之后发生了很多事。莫伊拉和我离致谢最后一段里描述的梦想成真的时刻越来越近，因为我们的孙辈已经上高中了。已经发生的最棒的事情是，那些在密苏里河和哥伦比亚河上划船的人，那些在比特鲁特山上背包徒步的人，那些追随刘易斯和克拉克的足迹观摩遗迹的人，数量都在增加。建国200周年前后，从2003到2006年，将会出现探访高峰。我们希望每一个美国人至少探访刘易斯和克拉克探险路线上的一个部分。这是作为美国人的责任和荣幸。我们强烈建议，当你在效仿刘易斯和克拉克的探险队泛舟时，或是追随他们的足迹而徒步时，请拍下自己的照片，留下属于你自己的足迹。
随身带一本刘易斯与克拉克的日志集，比德尔版或者莫尔顿版都行，或者是德·沃托的一卷编缩略版，又或者是其他的缩略版也行。不论你是在流经密苏里州、堪萨斯州、内布拉斯加州、艾奥瓦州、南达科他州和北达科他州以及蒙大拿州的密苏里河上，还是在莱姆哈伊山口，或是身处爱达荷州的比特鲁特山脉，又或是在流经华盛顿州和俄勒冈州的哥伦比亚河上，请大声朗读这本日志集。你的营火时常就在刘易斯和克拉克书写日志时的位置上，在某些路段则几乎总是在这样的位置；他们曾在那个位置上记录探险队当天所遇到的事情，描绘你刚刚去过的地域，讲述探险队员们的冒险经历。我担保，如果多加练习，你就能把两位上尉尽情书写时那些连贯的词句朗读得更好。当你做到了这一点，那些坐在营火边的人 无论是你的孩子、朋友、父母还是别的什么人 都会为了不错过你朗读的每一个字，而向你靠得更近一点，专心地聆听。如同你我，如同每一个美国人，他们想知道：接下来发生了什么？
斯蒂芬·安布罗斯
2002 年 8 月
引言
致谢
第一章 少年时代
17741792年
第二章 种植园主
17921794年
第三章 士兵
17941800年
第四章 托马斯·杰斐逊的美国
1801年
第五章 总统的秘书
18011802年
第六章 探险的由来
17501802年
第七章 为探险作准备
1803年1月6月
第八章 从华盛顿到匹兹堡
1803年6月8月
第九章 顺俄亥俄河而下
1803年9月11月
第十章 逆密西西比河而上至冬季营地
1803年11月1804年3月
第十一章 准备出发
1804年4月5月21日
第十二章 逆密苏里河而上
1804年5月7月
第十三章 进入印第安人的领地
1804年8月
第十四章 与苏族相遇
1804年9月
第十五章 前往曼丹族地区
1804年秋天
第十六章 在曼丹堡过冬
1804年12月21日1805年3月21日
第十七章 来自曼丹堡的报告
1805年3月22日4月6日
第十八章 从曼丹堡到玛丽亚斯河
1805年4月7日6月2日
第十九章 从玛丽亚斯河到大瀑布
1805年6月3日6月20日
第二十章 大运输
1805年6月16日7月14日
第二十一章 寻找肖松尼族
1805年7月15日8月12日
第二十二章 翻越大陆分水岭
1805年8月13日8月31日
第二十三章 作为民族志学者的刘易斯：肖松尼族
第二十四章 穿越比特鲁特地区
1805年9月1日10月6日
第二十五章 顺哥伦比亚河而下
1805年10月8日12月7日
第二十六章 克拉特索普堡
1805年12月8日1806年3月23日
第二十七章 作为人种学学者的刘易斯：克拉特索普人
和奇努克族人
第二十八章 杰斐逊和西部
18041806年
第二十九章 回到内兹帕斯
1806年3月23日6月9日
第 三 十 章 洛洛山径
1806年6月10日7月2日
第三十一章 对玛丽亚斯河的探索
1806年7月3日7月28日
第三十二章 最后一段行程
1806年7月29日9月22日
第三十三章 向总统汇报
1806年9月23日12月31日
第三十四章 华盛顿
1807年1月3月
第三十五章 费城
1807年4月7月
第三十六章 弗吉尼亚
1806年8月1807年3月
第三十七章 圣路易斯
1808年3月12月
第三十八章 圣路易斯
1809年1月8月
第三十九章 最后的旅程
1809年9月3日10月11日
第四十章 余波
注释
参考文献
索引
地 图
刘易斯和克拉克探险
逆密苏里河而上
密苏里河哥伦比亚河上游水源以及太平洋
翻越比特鲁特山脉
探索哥伦比亚河口与太平洋海岸
特拉弗勒斯雷斯特（分离点）到会合点
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