本书的故事发生在美国南方的一个小镇上。汤姆·索亚生性顽皮，经常惹姑妈生气伤心。他厌恶教会学校里枯燥无味的生活，和其他玩伴一起搞了很多恶作剧，甚至离家出走，结伴逃到荒岛上，幻想着能过上传说中的海盗生活。然而，一起谋杀案与一次寻宝之旅，让汤姆·索亚的人生发生了彻底的变化。他不仅成为了孩子们钦佩的对象，也成为了小镇的英雄。
作者通过描写汤姆·索亚及其他人物的言行，对当时的美国社会和宗教进行了讽刺。
马克·吐温（1835—1910），出生在美国密苏里州一个贫穷的乡村律师家庭， 11 岁父亲去世后，开始独立谋生。青少年时期曾当过排字工人，在密西西比河上做过领航员，在南北战争时期参加过民兵部队。丰富的生活经历，为他日后的创作积累了大量宝贵的写作素材。
1865 年，他创作的幽默故事《卡拉维亚县驰名的跳蛙》，受到读者的欢迎，从此走上文学道路。其代表作有长篇小说 《哈克贝里·费恩历险记》 《王子与贫儿》以及中短篇小说《百万英镑》《竞选州长》等。他的作品幽默而讽刺，他是批判现实主义的奠基人，被誉为“美 国文学史上的林肯”。
“汤姆！”
没人答应。
“汤姆！”
没人答应。
“这孩子跑什么鬼地方去了？嗨，汤姆！”
还是没人答应。
这位老妇人把眼镜往下拉了拉，两眼从镜框上面扫视屋子，接着又把眼镜推上额头，从眼镜下面望出去。她从不透过镜片看孩子，孩子属于微不足道的小东西。这副眼镜是她的装饰，是她的骄傲，戴了它才有气派，至于用途倒在其次。她就是两眼罩上两个炉栅也照样看得一清二楚。她一时有点儿不知所措，然后又开口了，这次倒并不声嘶力竭，不过声音大得足能让所有地方都能听到：
“我发誓，抓住你非得……”
她的后半句话没说出来，因为她正弯下腰，憋足了劲，用笤帚盲目地横扫床下，一时喘不上气来，结果把床底一只猫打跑了。
“这孩子向来让人捉摸不透！”
她走向敞开的门，站在门口，望着园子里的西红柿蔓和杂草。汤姆不在那儿。
她抬高嗓门，朝远处嚷道：“嗨！汤姆！”
身后有个轻微的声响，她转过身，刚好看见一个小男孩溜进屋里的背影。
“嘿！我该想到你躲在柜子里。你在那里干吗？”
“没干吗。”
“没干吗？看看你那双手，瞧瞧你的嘴巴，那是什么？”
“我不知道，姨妈。”
“可我知道。是果酱……没错。我告诉过你四十遍了，
要是你敢碰果酱，我就剥你的皮。把鞭子拿来。”
鞭子已经举起，形势万分危急。
“天哪！姨妈，看那是谁来了！”
老妇人连忙提着裙摆转身——危险消逝了。男孩拔脚逃走，爬上高高的木篱笆墙，消失得无影无踪。
他的波利姨妈惊诧了片刻，接着轻声笑起来。
“该死的孩子。他的鬼把戏玩了一套又一套，我怎么总是上当？唉，老傻瓜都是大傻瓜，老狗学不会新本事，这谚语没错。可是，这孩子两天来玩的花招就没个重样，谁知道他下一步又要耍什么把戏？看来他懂得我的忍耐性有多大，刚好不让我发作。他还会逗得我忍俊不禁，这就把他的罪过一笔勾销了，我怎么也不会下手打他。说句大实话，老天在上，我没有对这孩子尽到责任。《圣经》上说，棍棒之下出英才。我是既有罪又遭罪，这我心里明白。他满脑袋鬼点子，可我拿他有什么办法！我亲妹妹死后，留
下这孩子，可怜的娃娃，我哪能铁起心肠打他呢？我每次放过他，就觉得良心受谴责；可我每次打他，又觉得这颗老心脏要碎了。唉，就像《圣经》上说的，男人是女人生的，没几天日子好过，却总是找麻烦。我打赌，这话没错。今天下午他要逃学，我有义务教他改错，明天惩罚他。星期六，别的孩子都在休假，逼他干活真够他受的。可他最讨厌的就是干活。我得对他尽点义务，要不这孩子就毁了。”
汤姆当然逃学了。他玩得非常开心，几乎没按时回来帮黑人孩子吉姆干活。晚饭前，吉姆正在劈第二天要用的柴，汤姆总算及时回来把自己当天的冒险经历讲给吉姆听，结果，吉姆只干了四分之三的活计。汤姆同母异父的弟弟锡德是个性情平静的孩子，他已经干完自己捡木片的活儿了。他既不冒险，也不讨人厌。
吃晚饭的时候，汤姆一有机会就偷糖吃，波利姨妈问了他许多深奥又巧妙的问题，想让他露出马脚。她就像许多心地单纯的人一样，自以为具有圆滑的社交天才，并以此感到自豪。她喜爱设计出可怜的诡计，其实一下子就让人猜透了。
她开口道：“汤姆，学校挺热的，是不是？”
“没错。”
“热极了，对不对？”
“没错。”
“你没想过出去游泳吗，汤姆？”
汤姆浑身一惊，心里狐疑。他朝波利姨妈脸上扫了一眼，可是姨妈脸上没有什么表情。
他就说：“没想过。嗯，不太想。”
老妇人伸手摸了摸汤姆的衬衫，说：“那是因为你现在不觉得太热。”她心里沾沾自喜，因为既发现衬衫是干的，又没有让人看出自己的心思。不过，汤姆看出了她的心思，先走了一着棋。
……
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