《现代地貌学》：
地表的“起”与“伏”有各自的形态特征。地表形态有各种不同规模的形态单元，陆地和海洋是全球最大规模的形态单元。陆地上有巨大而分布广泛的山地和平原，还有各种谷地和沙丘等形态单元；海洋中有大洋盆地、高原和海底山岭（大洋中脊）。这些规模不同、形态各异的地貌，成因也不同。例如，大陆和海洋的形成及变化与地球内部的物质运动有关，山地和平原形成及发展与不同大地构造区的地壳运动有关，世界上高大的山地大多位于新生代地壳强烈上升区，大平原则多位于新生代地壳下降区，各种谷地和沙丘都是由不同外力作用（流水作用和风力作用）塑造而成，它们的成因主要受气候条件控制，所以它们的分布又与一定的气候带有关。
不同规模地貌形态，有的与地球内动力作用有关，有的是地表外动力作用（流水、波浪、冰川、风力等）的产物。但是，必须明确，地貌形体形成与发展过程中并不只受某一种内动力或外动力的作用。例如，构造运动上升形成的山地，它们同时又受到外动力作用的雕塑，形成一些高岭深谷，在构造运动下沉区，由于外动力作用而进行堆积，形成广阔的平原和盆地。由此可见，地貌是内动力、外动力共同作用于地表（或地壳）的结果。
地貌同时是地质发展的产物和地理景观的组成要素（部分）。地貌学研究对象的本身，决定了它必然与诸如地质学和自然地理学这类科学最紧密地联系在一起。
地貌在地球的构造中占有特殊的地位，它是分界面，同时又是地球的各种圈层（即岩石圈、水圈、大气圈和生物圈）相互作用的面，而且是地理环境的组成部分，是最显著的地表景观。因此，只有把地貌放在同地理环境所有其他组成成分的相互作用和相互制约中来进行理解和研究，才能最有成效地研究地貌及其发展规律。
地貌是时间的产物，是时间的利斧削刻出了自然的万象千态，是岁月的神笔描绘出了地貌的形形色色。地貌是地表物质移动的产物，它符合物质不灭定律，某一处地表物质的破坏减少（剥蚀），伴随着地貌高度的减低和新形态的生成，某一处地表物质的增加（堆积），伴随着地貌高度的增加和新形态的生成。某一处地表物质剥蚀或者堆积，伴随着时间的推移，或许该处的地貌形态同时具有剥蚀和堆积地貌的叠加形态，这就是地貌的多代性。
地貌学需要确定地球上发生的、导致形成现今地球表面观察到的那些地貌的诸种事件的过程。在理解地貌时，地貌学不仅要利用地理学和地质学的成就，还要利用自然历史方面的和其他许多科学（例如考古学）的成就。在认识构成某种地貌形态的物质结构，成分和状态问题时，地貌学要利用物理学和化学科学的成就。地球表面形态千变万化，不同的地貌形体反映了它们的形成条件、演变规律和发育阶段的差异。
综上所述，地貌学是研究地球表面各种形体特征、形成这些形体的内外动力作用及过程、组成这些形体的物质的理化性质及其与动力的协作联系、地貌随时间推移的演变规律、地貌的内部结构和地貌的空间分布规律的科学。
地貌学是研究地表起伏形体及其发生、发展、空间分布和组织结构规律的科学。
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