一个老人独自在海上捕鱼，接连几个月没有收获，后来他钓到一条很大的旗鱼，跟它缠斗了两天两夜，用鱼枪把它刺死；但在返回的途中遇到鲨鱼的袭击，缺乏帮手和工具的老人虽然杀了几条鲨鱼，但旗鱼被其他鲨鱼吃光了，等他进港时，旗鱼只剩下一副骨头。
老人有些疲惫。已经84天没有打到鱼，简陋的屋子里也没什么食物。一些人笑话他，一些人同情他。
在老人的眼里，大海又温情，又残暴。有时它会回报一船的鱼，有时却会连着小船一起吞没。过去的84天，大海可谓极其吝啬，老人每天都空手而归。但是，这并没有阻止老人第85天出海。
如果是你，经历了84次的失败，你还会坦然自信地坚持下去吗？
我们总不得不面对人生中许多不期而遇的失败。失败，常常让我们感到迷茫、动摇，它有时会夺走你的自信，有时会伤害你的自尊，有时会浇灭你的斗志，甚至否定了你的价值。如果说一次失败你可以不服，两次失败你可以坚持，三次失败你可以愤怒，那么84次失败后，你会如何面对呢？
平心而论，我不敢轻易回答。我无法想象84次失败对一个人的伤害有多大，更无法知道一个人要多么强大才能走出84次失败的阴影。
然而，海明威笔下的老人却做到了。他说，你可以毁灭一个人，但不能打败他。失败，只是一次交锋的结果，只要你的意志还在，内心强大，你准备好了，始终还有下一次交锋等待着你。
老人秉持着这个朴素的信念，开始了第85天的出海。虽然他此时已白发苍苍，双手干枯，但是他的眼睛里却充满了坚定和乐观。他做足了准备，选择了一条人少的航线。目标依然是未知的大鱼。如他所愿，他遇到了此生见过的最大的一条鱼。他被大鱼拖到未知的海域，像古希腊神话里孤独的英雄一样，独自与黑暗、饥饿、困乏勇敢搏斗了三天，终于征服了大海里那个孤傲的对手，他的坚强、勇气、执著和朴素的信念终于赢得了回报，前面的84次失败顿时失去了张狂。
尽管在回程中，由于鲨鱼三番五次地袭击，大鱼已经变成了一副鱼骨；尽管这次确实耗费了老人很多心血，他已伤痕累累，当鲨鱼夺走了他的大鱼时，他确实感到了力不从心。可是，回到小屋里的老人还是一如既往地平静，他需要休养，需要静心，因为他要为下一次出海准备，因为他相信，成败无常，最重要的，是一颗永不言败的心和面对失败的坦然。
《老人与海/品味经典·悦读世界名著》：
他们刚才用餐的时候没有点灯，所以老人索性就摸着黑脱了长裤，爬上了床。他把长裤卷起来当枕头，中间塞着报纸，然后用毯子裹着自己，躺在床上。床上铺着一张弹簧床垫，床垫上都是报纸。
老人不久就进入了梦乡。他梦见小时候见到过的非洲。长长的金色海滩和刺眼的白色海滩，还有高耸的海岬和棕色的大山。如今他每天夜里都会在梦中回到那片海岸上，波浪咆哮着拍打着海岸，当地的土著人驾着船浮在海浪之上。他能在梦中闻到甲板上沥青和填絮的味道，还能闻到早晨岸上的风吹来的非洲气息。
一般情况下，他闻到岸上吹来的风的味道时，就会醒过来，穿好衣服去叫醒那个小男孩。可是今晚那风的味道来得有点儿早，他在梦中知道时间还没到，就接着做梦。他梦见了群岛上白色的峰顶，还梦见了加那利群岛的各个港口和泊船地。
他再也不会梦到风暴、女人和什么重要的事，也不会梦到大鱼、打架和力气比赛，也不再梦见他的妻子。他现在总在梦里见到各种各样的地方和海滩上的狮子。他喜欢它们，它们在暮色中像小猫一样相互嬉闹，就像小男孩一样。他从来没梦到过小男孩。
他睡到自然醒。透过敞开的门，他望着外面的月亮，抖开长裤穿了起来。他到棚屋外撒了尿，然后就顺着大路往前走，准备去叫小男孩。寒冷的清晨冻得他直打哆嗦。不过他知道，哆嗦一会儿就会暖和起来，因为过不了多久他就要划船了。
小男孩的房门没有上锁，老人推门进去，光着脚悄悄地来到小男孩的床边。小男孩睡在外屋的小床上，他还睡得很沉。老人借着淡淡的月光看着他，然后用手轻轻握住小男孩的一只脚，直到小男孩慢慢地醒来。小男孩翻过身，望着老人。老人点了点头，小男孩便从床边的椅子上拿起自己的裤子，坐在床上穿了起来。
老人走了出去，小男孩跟在后面。他还有点儿犯困，老人伸出胳膊搂住小男孩的肩膀说：“对不起啊！”
“什么话！”小男孩说，“男子汉就该这样做。”
他们沿着小路回到老人的棚屋。一路上都是黑乎乎的。男人们已经开始赤着脚到处走动，肩上扛着他们的桅杆。
他们走到老人的棚屋里，小男孩拿起放在篮子里的钓绳卷、鱼叉和鱼钩，老人扛起裹着帆的桅杆。
“你想来点儿咖啡吗？”小男孩问。
“咱们把东西放到船上后就去喝一点儿吧。”老人回答道。
他们来到一个专门为渔夫供应早餐的地方，喝了一杯装在炼乳罐里的咖啡。
“你睡得怎么样？”小男孩问。他已经不犯困了，不过还没完全醒。
“睡得不错，马诺林。”老人回答说，“我今天感觉信心百倍。”
“我也是！”小男孩说，“现在我得去拿我和你的沙丁鱼了，还有你的新鲜鱼饵。我的船长总是自己拿渔具，他不让任何人帮他拿。”
“我可不一样。”老人说，“你五岁的时候我就让你帮我拿东西啦！”
“我记得。”小男孩说，“我很快就回来，再来杯咖啡吧，我们在这儿可以赊账。”
小男孩走了，光着脚踩在铺着珊瑚石的小路上，朝存放鱼饵的冷藏库走去。
老人慢慢喝着咖啡。这是他全天的食物，他知道必须得喝完。他厌倦吃东西已经有很长一段时间了，所以从不带午饭。他仅在船头放一瓶水，全天就只靠它了。
……
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