本书不是传统意义上阐述中国古代天文学成就的著作，也不是一部中国天文学史，而是一部带有科学社会学和文化人类学色彩的专论，旨在揭示中国古代天学的政治属性、文化性质和社会功能而所有这些都与现代的天文学毫无共同之处。在此基础上，本书对中国古代社会一系列以前不易理解或长期被误解的现象，给出了全新而富有说服力的解释。
本书自1991年初版以来，多次再版，成为海峡两岸科学史界和历史学界引用率很高而且影响广泛的著作。该版为2018新版，作者补充了新的序言，对内容进行了增订。
2017新版前言
《天学真原》是我 19901991 年间完成的著作，迄今至少已有如下版本：
1.1991 年，辽宁教育出版社，内部征求意见版，只印刷了300 册；
2.1992 年，辽宁教育出版社，正式版（有精装及平装）；
3.1995 年，洪叶文化事业有限公司（台湾），繁体字版；
4.1997 年，辽宁教育出版社，新版；
5.2004 年，辽宁教育出版社，新版；
6.2007 年，辽宁教育出版社，中国文库版（有精装及平装）；
7.2011 年，译林出版社，修订版（精装）；
现在这个上海交通大学出版社的版本，将是它的第 8 个版本。
《天学真原》问世之后，颇邀虚誉，得到过一些体制内及学术圈中的荣誉和赞赏，我在2011 修订版前言中已经提到过。
也有不少读者更关心本书的创作缘起指导思想理论方法等方面的问题。这些问题其实很难有固定的答案，因为在本书问世之后的已经超过四分之一世纪的岁月中，我自己的学术视野和思考路径都在不停地变化着。到目前为止，我自己对于本书大致有如下的描述和概括：
在科学技术史的视野下，本书是一本专论性质的著作，重点论述古代中国天学的文化性质和社会功能。本书主要使用史学中的文献考据方法，以及某些文化人类学的方法，对中国古代的相关文献进行操作；这种操作有比较鲜明的跨界或越界色彩。
《天学真原》常被学界人士视为我的成名作，而按照当代学术界的某种惯例，一个学者的成名作往往就是他的博士论文，或由他的博士论文发展而来的著作。但《天学真原》却不是我的博士论文，而且和我的博士论文完全没有关系我的博士论文是《明清之际西方天文学在中国的传播及其影响》（北京，中国科学院， 1988）。
在完成《天学真原》之后，我的学术兴趣在本书所涉及的领域，以及明清之际中西天文学交流的领域，都没有停留太久，又延伸扩展到别处去了。不过在这四分之一世纪中，《天学真原》一直有人在阅读和引用，每次看到或听到年轻一代学者中仍然有人能够从本书中获得教益或启发，总是让我深感欣慰。
现在这个新版，将此前数个版本中遗留下来的数量已经很少的误植，尽力作了订正。感谢各地的学者，曾经给我发来过好几份勘误表想想看，这得多么认真阅读才会去做这样的勘误表！我在这里深表谢忱。
但书中内容及形式，则完全保持不变。因为本书不是一本有时效的书，所以也就用不着与时俱进了。
江晓原
2017 年 5 月 18 日于上海交通大学科学史与科学文化研究院
江晓原，上海交通大学讲席教授，博士生导师，科学史与科学文化研究院院长。曾任上海交通大学人文学院首任院长、中国科学技术史学会副理事长。1982年毕业于南京大学天文系天体物理专业，1988年毕业于中国科学院，中国第一个天文学史专业博士。1994年中国科学院破格晋升为教授。1999年春调入上海交通大学，创建中国第一个科学史系。已在国内外出版专著、文集、译著、主编丛书等约百种，长期在京沪报刊开设个人专栏，发表了大量书评、影评及文化评论。科研成果及学术思想在国内外受到高度评价，并引起广泛反响，新华社曾三次为他播发全球通稿。
contents 目录
2017 新版前言 /001
2011 修订版前言/003
2004 新版前言 /006
初版前言/009
2004 新版序 /011
初版序 /018
第一章 绪论 /001
Ⅰ . 术语与概念 / 001
Ⅱ . 本书的任务及其形式 / 006
第二章 哲学基础：天人合一与天人感应 /008
Ⅰ . 神话：天地相通 / 008
Ⅱ . 儒家：转变之中的天命与天意 / 010
甲 人格化的天极为普通的观念 / 010
乙 天命及其变化 / 011
丙 民之所欲，天必从之 / 014
Ⅲ . 星占学：天象对人事的警告和嘉许 / 016
Ⅳ . 天道与人道：为政之道 / 020
第三章 天学与王权 /001
Ⅰ. 问题：天学在古代中国特殊地位之观察 / 025
甲 在历代官史中之特殊地位 / 025
乙 古籍中所见上古政务中天学之特殊地位 / 029
丙 天学在古代知识系统中的特殊地位 / 032
丁 天学在古代数术中的特殊地位 / 037
戊 天学家以及天学机构之特殊地位 / 045
己 历代对私藏、私习天学之厉禁 / 051
Ⅱ . 解答之上：昔之传天数者天学家溯源 / 056
甲 星占学家 / 057
乙 巫咸与巫觋 / 068
丙 巫觋与通天 / 073
Ⅲ . 解答之中：灵台、明堂与通天事务 / 081
Ⅳ . 解答之下：垄断通天手段为王权之依据与象征 / 088
甲 《诗 · 大雅 · 灵台》发微：通天者王 / 088
乙 天命之确立与天学之禁锢 / 093
丙 数术与皇家天学 / 100
Ⅴ . 小结及余论 / 106
第四章 历：性质、源流及文化功能/109
Ⅰ . 历：性质之疑问 / 109
甲 历法 · 历谱 · 历书 / 109
乙 古今所论历法性质之迥异 / 110
Ⅱ . 历法性质与功能之探讨 / 113
甲 典型历法之内容 / 113
乙 历法为农业服务说质疑 / 115
丙 观象授时与四时大顺 / 119
丁 历法与星占：历法的主要用途 / 123
Ⅲ . 历书（具注历）性质与功能之探讨 / 136
甲 历书之起源 / 137
乙 历书之繁盛及其内容 / 156
丙 择吉与推卜：历书之文化功能 / 168
Ⅳ . 历与两性及人体：天人合一的神奇侧面 / 169
第五章 天学与传统文化之若干重要方面 /177
Ⅰ . 古代星占学概论 / 178
甲 两大类型：诸古代文明之星占学鸟瞰 / 178
乙 分野理论 / 184
丙 所占之事：星占学的主要任务 / 189
丁 所占之象 / 192
戊 占论之法 / 194
己 天象记录及其伪造 / 197
Ⅱ . 天学与政治运作 / 201
甲 王气 · 劝进 · 谋反 / 201
乙 大臣进退与议政风潮 / 204
丙 军事决策 / 208
Ⅲ . 天学与道德教化 / 209
甲 万夫有罪，在余一人 / 209
乙 史传事验 / 211
丙 当食不食德之动天，不俟终日 / 215
Ⅳ . 天学与其他若干方面 / 218
甲 神秘主义之政治观念 / 218
乙 天象与城市及宫殿建筑 / 223
丙 天象与墓葬 / 225
第六章 起源问题与域外天学之影响 /228
Ⅰ . 令人困惑的起源问题 / 228
甲 背景：中国文明的起源问题 / 228
乙 中国天学西源说之简略回顾 / 234
丙 旧话重提 / 238
丁 从文化功能论中国天学之起源 / 242
戊 起源与外来影响：两幅不同图景 / 243
Ⅱ . 巴比伦古代天学东来之踪迹 / 244
甲 巴比伦与古代中国天学之关系 / 244
乙 十二宫与二十八宿之起源问题 / 249
丙 数理天文学研究所提供之新线索 / 258
Ⅲ . 七曜术在中土之盛行 / 267
甲 七曜术出现于中土之早期线索 / 268
乙 由史志书目看七曜术之盛行 / 270
丙 佛徒对七曜术传播所起的重要作用 / 276
丁 七曜术之中亚色彩 / 281
戊 七曜、九曜及九执：生辰星占学与择吉推卜 / 284
己 聿斯经与算命术 / 291
Ⅳ . 入华之印度天学家与印度天学 / 294
甲 若干早期情况 / 294
乙 唐代天学之天竺三家 / 298
丙 关于《九执历》 / 306
丁 关于《符天历》 / 309
Ⅴ . 余论：外来影响能否深入及持久？ / 312
综合索引 /318
后记 /328
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