这部启人心智的书提供了对神经元艺术史令人心醉神迷的解释，而神经元艺术史乃是人文科学中*、最激动人心的领域之一。在最近的数十年里，人类对视觉脑的知识发生了戏剧性的增长。认识到神经的可塑性及神经镜像等现象后，人们已经有可能以一种新的精确水平，来回答艺术创作过程及鉴赏过程中那些最富有挑战性的问题。
约翰·奥尼恩斯探索了伟大的思想家（包括孟德斯鸠、柏克、康德、马克思和弗洛伊德），杰出的艺术史家（包括普林尼、温克尔曼、罗斯金、佩特、贡布里希和巴克森德尔），了不起的艺术家（包括阿尔伯蒂、达芬奇），以及从亚里士多德到萨基的科学家们的思想，向读者展示了对大脑神经基础的理解，如何有助于人们理解所有人类行为——包括艺术创作与鉴赏。
本书是作者将神经学的方法用于艺术研究的大胆尝试。作者计划用三部曲来完成这项研究，后两部书将分别研究欧洲艺术和世界艺术，本书可以说是后两部书的前言，是该方法的整体介绍。作者列举了亚里士多德、阿尔伯蒂、莱奥纳尔多、荷加斯、伯克、孟德斯鸠、温克尔曼、康德、马克思、罗斯金、佩特、丹纳、李格尔、弗洛伊德、杜威、贡布里希、巴克森德尔等25位“神经学主体”，将神经元艺术史的跨度绵延2300多年，确立了这种方法的合理性。因此，本书更可以说是一部神经元艺术史学史。同时，作者也在一定程度上检验了生物学、神经学、神经生物学在艺术研究中的应用。在介绍这些“神经学主体”的时候，作者从神经“可塑性”的角度，着重强调了个人经历对其“主观性”的影响，进而用神经学的方法来研究个体的艺术创作和鉴赏，并解释个体和地区艺术风格的差异。
约翰·奥尼恩斯[John Onians]，英国东安格里亚大学[University of East Anglia]视觉艺术教授及世界艺术研究项目主任，曾在法国、印度、意大利、荷兰与美国等国家任教。已出版的著作包括：《意义的传达：古典时期、中世纪和文艺复兴的古典柱式》[Bearers of Meaning：The Classical Orders in Antiquity，the Middle Ages and the Renaissance]（1988年），《希腊和罗马的古典艺术与文化》[Classical Art and the Culture of Greece and Rome]（1999年），《世界艺术地图》[Atlas of World Art，2004年]。他还主编了《贡布里希教授八十五寿辰纪念文集》[Sight and Insight：Essays on Art andCulture in Honour of E.H.Gombrich at 85]（1994年），同时是国际著名学刊《艺术史》[Art History]杂志的创刊编辑。
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