前言
2010年1月，在家乡的文县一中教了几十年书的我刚刚退休，即被聘为陇南市政府督学。2012年9月，县委又发文任命我为刚成立的文县老年大学的副校长，所以，已退休多年的我至今还在从事着我这辈子无法割舍的教育工作。
作为副校长，我不能只做些学校的管理工作，况且县老年大学也实在没有多少管理工作可做，于是我便将我这个教了几十年语文课的中学教师拔高为大学教师，给文史班讲中国古代文学作品赏析课。常言道，文史不分家，讲中国古代文学作品常常牵涉历史人物、历史故事，而这却成为学员在课堂上最感兴趣的内容。于是，我又新开了历史人物讲析课，自己另起炉灶，改弦更张地当起了历史教师，专讲历史人物。
讲历史人物，一开始我便选择了选讲中国皇帝，而选讲中国皇帝，并不是我对皇帝有什么喜好和钟情。阅读中国历史，便是在阅读一部中国皇权专制史，无论是对那些不惜亿万生灵涂炭而发动战争、为争夺一家天下所谓的开国皇帝，还是对那些阴险卑鄙、弑父杀兄、凶残地发动政变来抢班夺权的皇帝，特别是对那些暴虐天下、奢侈荒淫、视天下臣民如牛马的皇帝，以及对那些昏庸无能、尸位素餐、误国祸民的皇帝，稍有良知的人都会心生憎恶之情。即使是两千多年以来中国历史上极为难见的几个所谓明君，虽然他们以自己的有所作为曾让我国的历史出现了难得而又短暂的盛世，但因他们在志得意满后因执掌着不受任何约束的权力而不可避免地率性而为、胡乱折腾，也很难让人对其有更多的喜好和钟情。
然而，我还是选择了选讲中国皇帝。这是因为记载这些皇帝的历史资料多，他们的人生流传至今的故事多。他们的人生事故不仅大多为我国历史上的重大事件，且涉及了众多的历史人物，而且左右了当时国家和民族的命运。
所以，对他们人生经历的了解，自然能以点带面地认识我国两千多年来的皇权专制社会的历史。
另外，皇权处在封建极权专制统治的顶端，皇帝的权力不受社会的制约和监督，没有什么机构和什么人能对其有所束缚与限制。虽然我国历史上也常出受人控制的傀儡皇帝，但其实他只是有其名而无其实的皇帝，操纵控制他的人才算是真正意义上的皇帝。不受社会制约和束缚的人性才可能显现出人性的底色，所以，对我们人类社会中拥有绝对至高无上的权力而可以任性而为的极为稀少的皇帝人生的了解和研究，或有可能让我们认识到人性的本质。
身为皇帝已是极其幸运的，而身为中国的皇帝则更为幸运，因为中国的皇帝有着世界上最好统治的臣民百姓。中国的臣民百姓对皇权的敬畏与顺从，对暴政的宽容与忍耐是举世公认的，因此中国成了皇权专制制度最舒适的温床。两千多年来，中国虽有频繁的改朝换代，但皇权专制制度却代代延续，经久不衰。不是中国民众有什么天生喜好受人奴役的性格，而是两千多年来皇权帝制统治的血腥镇压和思想禁锢造就了我们对权势畏顺忍让的劣根性，甚至在帝制被推翻、皇帝名号被废弃、民主共和的大旗被高高举起后，我们心底对圣主明君的尊崇迷恋的人治情愫依然是暗流涌动、无法割舍的。所以，了解这些皇帝，特别是历史上较有名气的中国皇帝的真实的人生面目，看清他们也是凡胎肉身的所作所为，自会对我们劣根性的治疗有所助益。这应该也是我选讲中国皇帝的又一个理由。
退休后自己在老年大学改行做历史教师的决定，逼迫我在年逾花甲之后阅读了大量的历史书籍，已写了近40万字的讲稿。本书所选的六位中国皇帝的资料多来自《史记》和《资治通鉴》，另外参考了相关的断代史和野史，以及许多中国历史人物的传记作品。讲稿的编写采取了文白夹杂的形式，既有对文言史料的摘录，也有对所录文言史料的意译，这主要是为了适应老年大学学员的学习特点。也有一些摘录的文言史料没有给以意译，主要是考虑教材的特点，给授课教师留下讲解发挥的空间。
前人有言曰：以史为镜，可以知兴替。鉴前世之兴衰，考当今之得失。所以在史料讲述过程中，也多有作为今人的我由史料而生发的感慨和想法。对一些有争议的史料，在综述了前人的论断后，也大胆地提出了一些自己的推论和看法。对于一个初涉史学的人来说，这里的偏颇谬误定当不少，恳切地盼望方家赐教指正。
尤玉祥
2018年3月16日
前言………………………………………………………………01
秦始皇嬴政
一、诡异的身世………………………………………………… 1
二、平乱逐仲父………………………………………………… 8
三、秦王扫六合………………………………………………… 16
四、功罪秦始皇………………………………………………… 26
五、秦始皇之死………………………………………………… 38
六、秦二世而亡………………………………………………… 47
汉高祖刘邦
一、神乎其神浪刘三…………………………………………… 57
二、屡败屡战楚汉争…………………………………………… 62
三、善于将将得天下…………………………………………… 78
四、兔死狗烹诛功臣…………………………………………… 95
五、威加海内兴大汉………………………………………… 106
六、荣归故里唱大风………………………………………… 109
汉武帝刘彻
一、母姑联姻谋大位………………………………………… 112
二、文治武功强汉威………………………………………… 115
三、人才辈出群星灿………………………………………… 120
四、结局凄惨汉宫女………………………………………… 140
五、晚年昏聩变乱生………………………………………… 145
唐太宗李世民
一、乱世称雄功勋著………………………………………… 155
二、玄武门之变……………………………………………… 177
三、贞观之治开盛世…………………………………… 189
四、君明臣贤传佳话………………………………………… 235
五、唐太宗身后的女人……………………………………… 247
六、渐不克终的晚年………………………………………… 256
女皇武则天
一、女皇出生………………………………………………… 269
二、皇后之路………………………………………………… 271
三、铁腕皇后………………………………………………… 290
四、二圣同朝………………………………………………… 308
五、女皇天下………………………………………………… 322
六、无字之碑………………………………………………… 361
唐明皇李隆基
一、英姿勃发夺帝位………………………………………… 369
二、开元中兴铸盛唐………………………………………… 390
三、骄奢任佞国政乱………………………………………… 411
四、唐皇重色宠贵妃………………………………………… 435
五、安史之乱国运衰………………………………………… 449
六、晚景凄凉话明皇………………………………………… 468
后记…………………………………………………………… 483
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