这会是一场具有空前规模和空前剧烈的世界战争。那时会有800万到1000万的士兵彼此残杀，同时把整个欧洲都吃得干干净净，比任何时候的蝗虫群还要吃得厉害。弗里德里希·恩格斯
世界有史以来的*灾难之一是如何发生的？
为了解答这一问题，美国历史学者悉德尼·布拉德肖·费伊用英、法、德、奥、俄、意、塞尔维亚等国的官方档案和出版物，当时大使与国内往来的电报、信件，各国领导人的传记、回忆录和文章，各国报纸的文章，重新审视以往与*次世界大战责任相关的种种观点，试图还原这场浩劫的远因与近因。
从三国同盟和三国协约两大对立军事集团的产生到各大国之间的妥协与摩擦，从迷雾重重、意外的萨拉热窝枪声，到*后时刻争分夺秒的电报斡旋，主事者并非都是颟顸好事之徒，从当事人的角度看每一步行动也都有其根据，但历史仍在一个个偶然的事件中走向不可收拾的地步，即使在那时，决策者们已经意识到自己负担的责任有多重，但现实仍远远超出其想象。
☆ 恢弘的舞台，动人的细节，改变世人对*次世界大战的认识
☆ 从普法战争到*次世界大战，欧洲战略格局的形成与转变
☆ 经济利益、新仇旧恨和国家的尊严，大国博弈失败的偶然与必然
了解今日之世界，需要从*次世界大战开始。
当时的欧洲各大国：英国、法国、俄国、德国、奥地利、意大利，无一想要一场欧洲乃至世界大战。在大战爆发之前，英国和德国的关系正日趋缓和，正要签订条约解决双方长久以来的经济利益冲突；塞尔维亚和奥匈帝国边境两侧的军队都复员了；德皇威利
和沙皇尼克之间的书信往来多次阻止潜在的战争威胁；德国对不安分的盟友奥匈帝国似乎有着强大的控制力，足以阻止它滑向战争……
然而，战争来了，没有一个国家的领导者可以说自己是完全无辜的。
本书作者希望从当事人本人的观点，而不是从他们的拥护者或敌对者的观点，来解释他们的行为，由此而达到一种无偏见的论断，至于能做到什么地步，则须由读者来判断。
本书第一版出版以后，两年来陆续出了不少关于战争起源的新的文件资料。G·P·顾池博士和H·W·唐伯利教授已将可贵的《英国文件》，专心致志地编到1912年哈尔丹使德失败后的英德关系了。出乎我们意料之外的，是去年圣诞节时奥国的学者们向世界献出了八巨册《奥匈外交政策》，包括1908年到1914年他们档案中的将近一万二千项文件。这个集子与德国的《德国文件》相似；而且由于它在一般方面对于巴尔干问题，个别方面对于奥塞关系，披露了一些新的资料，因而具有特殊的价值。法国政府出版了《法国外交文件》的前三卷；这部巨著将详细阐明1871年到1914年的法国外交政策，正如《德国文件》阐明同期的德国政策一样。
除了这些官方的出版物之外，还出现了许多有价值的私人著作，其中包括重要的新文件，以未发表过的原材料为依据的著作。波基雪维基博士编辑的非官方文献《1903年到1914年的塞尔维亚外交政策》，代替塞尔维亚政府完成了一部分工作。塞尔维亚政府过去一直未能像其他国家那样，毫无保留地公布战前的全部秘密文件。生动的传记，如牛顿勋爵的《兰斯丹勋爵》，哈罗德·尼哥尔孙的《卡诺克勋爵》（大家更熟悉的名字是亚塔尔·尼哥尔孙爵士），以及摩黎勋爵的出色的《辞职备忘录》，对于英国某些领导人物及其心理提供了有意味的描绘。托伯男爵在《战前俄国的政策》一书，把他对于伊兹伏斯基和战前俄国政策的某些事件所知道的一切，毫不含糊地说了出来。此外，本书作者还有机会预先读到B·E·希米特教授即将出版的精湛的著作《1914年大战的来临》第一卷的初稿。
这些书和新出的其他资料以及许多次要的专题研究，对于我想在这两卷书的范围之内说明大战起源的纲要都可提供不少细节。但它们基本上并不能改变我原来的叙述线索或结论，也不足以影响本书原有的形式。因此，我只重写了个别的几段，在附注中提出了一些新的重要资料。本书因而保留了初版本的页数，使学生便于阅读。在本书德、法文版中，也作了这些修正。
悉·布·费
1930年6月28日于哈佛大学
悉德尼·布拉德肖·费伊（Sidney Bradshaw Fay，18761967），美国历史学家。作者曾在哈佛大学、巴黎大学和柏林大学学习，在达特茅斯学院和史密斯学院任教。本书被认为是第一次世界大战领域不可忽略的经典之作，作者因此获得美国历史学会颁发给业内资深学者的乔治路易斯比尔奖(The George Louis Beer Prize)，这也是美国最负盛名的历史奖项之一。他的研究领域还包括德国历史，著有《16世纪的霍亨索伦家族及其统治》、《勃兰登堡普鲁士的崛起》。
修订第二版作者序言
第一版作者序言
参考文献略语表
第一章 绪论：近因与基本原因
第二章 1871年至1890年的秘密同盟体系：东欧帝国的霸权
第三章 1890年至1907年的秘密同盟体系：三国协约的成立
第四章 1907年至1914年的秘密同盟体系：三国同盟与三国协约的对立
第五章 1907年至1914年的巴尔干问题
第六章 佛兰兹·斐迪南大公
第七章 刺杀计划
第八章 萨拉热窝刺杀事件的责任问题
第九章 关于波莰坦会议的传说
第十章 关于奥国最后通牒的准备工作
第十一章 俄国的危险性
第十二章 塞尔维亚的答复
第十三章 维护和平的建议
第十四章 为时已晚的德国对于和平的努力
第十五章 俄国的动员
第十六章 其他国家的动员和宣战
第十七章 结论
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