故宫院长说故宫，跟随老院长的文字与图片，用现代眼光重新审视故宫的前世今生。
故宫紫禁城构建之初，极其讲究对称，后廷的东西六宫最为严整——或许是出于规范皇帝与后妃关系的考虑。
但西太后慈禧打破了这种均衡：为了庆祝寿辰、听戏、“垂帘听政”，太极殿与长春宫、储秀宫与翊坤宫被两两打通，西六宫就这么变成了“西四宫”。东六宫倒是不曾大动，直到末代皇太后隆裕在延禧宫中尝试建造西式水宫殿“水晶宫”，总算让东六宫不至于“落后”太多。
西六宫有一桩逸事属于一颗苹果。末代皇帝溥仪在储秀宫中吃餐后水果时，被匆忙前来的内务府大臣告知《清室优待条件》将被废除，这颗刚被咬了一口的苹果就从惊慌的溥仪手中滚落在地，被半年后前来清点文物的俞平伯看到、记录下来——其时早已干枯。
紫禁城中的建筑或变或不变，历经六百年风霜刀兵的考验，它仍默然注视着世道的无常。
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3. 想要了解紫禁城工整对称的建筑规划与文化内涵，从东西六宫入手是很好的选择！因为东西六宫的对称关系，可以说是紫禁城中最为严整的。书里既能使人领略建筑均衡之美，也讲述了东西六宫是如何失衡的，比如慈禧为庆祝寿辰、听戏，将西六宫院落两两打通，变为“西四宫”。
4. 如今的东西六宫与历史中、文艺作品中的有何不同？因《延禧攻略》闻名的延禧宫内被末代皇太后隆裕建了一座西式水宫殿“水晶宫”；1931年，还是在延禧宫中，一座文物库房竣工了。延禧宫旁的景仁宫声明不显，内里如今设立着为故宫捐赠文物者的纪念榜。东西六宫的转变，是紫禁城从皇宫变成博物馆的小小缩影。
传膳“仪式”
皇宫里如何吃饭，是一个很大的问题。核心问题是帝后们吃什么，而比吃什么更重要的是帝后们怎么吃。
帝后吃饭得遵守三条规矩。一是根本不存在点菜一说，谁也不知道也不准说帝后爱吃什么；二是任何一样菜品不管多么喜欢，不得取第三匙，因为再取一次，就暴露了爱吃什么；三是备菜、配菜、掌勺、上菜，每道工序都有现场监管检查记录，责任分明。另外，盛菜的碗碟都是银质的—据说菜里如果有毒，银制品就会变黑。
所有规矩只为一个目的：预防有人下毒，确保食品安全。紫禁城里的膳食制作供应总部叫御膳房，位于箭亭广场东南侧，距养心殿、体和殿五六百米，做饭的地点和吃饭的地点距离有点远。饭菜做好后，主管的官员们逐一交给专门负责的太监，太监用黄云龙缎面包袱包好，挨次传递，一直传到餐桌前，当着吃饭人的面打开。这大概也是把帝后的吃饭叫作传膳的原因。
开饭令必须出自帝后口谕，一声“传膳”，所有服务人等一起行动。清宫里每日正餐两次，另有加餐。慈禧太后每天加有早点。吃饭地点，早点在住处储秀宫，两次正餐在储秀宫与翊坤宫之间的体和殿。
慈禧每餐120 多样菜品，外带时鲜。一样样排列整齐后，慈禧在膳桌前坐定，四个体面太监身旁身后垂手恭立，另有一个经验丰富的老太监侍立一旁，专为太后布菜。慈禧眼睛看哪一个菜，老太监就把这个菜挪到太后面前，用专门的餐具夹舀到布碟里。
早点不算正餐，但花样已经够多：人奶、牛奶茶，红稻米、香糯米、薏仁米、八珍、鸡丝粥，杏仁、牛骨髓茶汤，麻酱、油酥、白马蹄、萝卜丝饼，素什锦，卤鸭肝、鸡脯，等等。总计20几样。
住在储秀宫，吃在体和殿。与北面的储秀宫、南面的翊坤宫一样，体和殿也是五开间。中间一间为穿堂，贯通前后院。东两间连通，摆两张餐桌，是慈禧太后固定的吃饭处。每遇节庆，穿堂加摆一张桌子，平日的传膳改称供膳，三张桌子供奉天、地、人三才。最东头，天一桌，供天；穿堂，地一桌，供地；中间，人一桌，供慈禧。
一个人餐餐120 道菜，到底是为了吃还是为了看？估计慈禧太后每餐能看一眼的也没多少样。到底是吃饭还是吃排场，吃“仪式”？
储秀宫前面的体和殿，是慈禧太后的餐厅；储秀宫后面的丽景轩，是末代皇帝溥仪的餐厅，也是他用最后的早餐的地方。现在的丽景轩餐厅维持原状，摆设的是西餐餐具。在宫里的最后几年，溥仪特别爱吃西餐，这或与来自英国的英语老师有关。为了溥仪的西餐，御膳房特别聘用过四个西餐厨师。
从丽景轩的布置看，溥仪的餐厅西化了。可是有意思的是，俞平伯看见并抄下来录入文章发表的菜单，却是中式早膳。很有可能是早上吃中餐，西餐多在中午和晚上吃。既然明显地西化了，应该不会像慈禧太后那样讲究排场地吃“仪式”吧？何况早已是被废掉的皇帝了。事实并非如此，俞平伯记录的菜单中，仅粥类就有粳米豇豆粥、玉米糁粥、小米粥、香稻米粥四种。
与慈禧比，溥仪虽为逊帝，但早餐并不比慈禧的差。其他的权力没有了，只剩下吃的权力，所以，不管什么时候，吃，是一定要吃好的。吃过早饭，九十点的时候，还要吃点水果。溥仪在《我的前半生》里记下了最后的早餐之后发生的事：
那天上午，大约是九点钟，我正在储秀宫和婉容吃着水果聊天，内务府大臣们突然踉跄地跑了进来。为首的绍英手里拿着一件公文，气喘吁吁地说：皇上，皇上，冯玉祥派军队来了！还有李鸿藻的后人李石曾，说民国要废止优待条件，拿来这个叫签字。我一下子跳了起来，刚咬了一口的苹果滚到地上去了。
半年之后，清点储秀宫文物的俞平伯，也看到了这个被末代皇帝咬了一口的早已萎缩了的苹果。
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