《一个电影导演的自述》主要内容包括大杂院儿里的孝子，日寇铁蹄下的童工和“经济犯”，失业的童工何以为生？外面的世界好精彩，小小文艺兵原是个“戏蹭子”，从演大戏起步的小小文艺兵，“护路军”中一小兵，在多彩与多难中成长，转战辽沈小号兵，入关前的整顿，等。
常彦，1932年生，山东朝城（现属莘县）人。原吉林省文学艺术界联合会副主席、吉林省电影家协会副主席、中国电影家协会理事、圜家一级导演。1948年入东北电影制片厂担任专职演员，1952年入北京电影学院摄影系学习，1959年起先后任长春电影制片厂副摄影师、摄影师、导演及艺术片室副主任。曾执导数十部影视片，1979年成功导演了《保密局的枪声》（兼摄影师），获文化部优秀影片奖、长春电影制片厂“小百花”奖；1983年导演的影片《在被告后面》获文化部优秀影片一等奖；1985年导演的影片《路边吉他队》获长春电影制片厂“小百花”优秀影片奖、导演奖。作为老一辈的电影艺术家，他为我国电影事业做出了很大的贡献。
一 大杂院儿里的孝子
二 日寇铁蹄下的童工和“经济犯”
三 失业的童工何以为生？
四 外面的世界好精彩
五 小小文艺兵原是个“戏蹭子”
六 从演大戏起步的小小文艺兵
七 “护路军”中一小兵
八 在多彩与多难中成长
九 转战辽沈小号兵
十 入关前的整顿
十一 初识电影的兴奋
十二 东影在兴山
十三 东影回长春
十四 事业与爱情
十五 难唱的“摇篮曲”
十六 在拼搏中前进
十七 入党后的第一次考验
十八 “命里注定”的机遇
十九 出国前的突变
二十 出国前后
二十一 途中见闻
二十二 西伯利亚乍暖还寒
二十三 不愉快的遭遇
二十四 踏上德国国土
二十五 “牙牙学语”起步难
二十六 德发电影制片厂
二十七 学成归国
二十八 为他人作嫁衣裳
二十九 《再生记》：我的摄影处女作
三十 联合摄影的《冬梅》
三十一 从重操摄影机到编、导、摄一体
三十二 《保密局的枪声》导演谈
三十三 《保密局的枪声》评论篇
三十四 从《彩云归》到《情天恨海》
三十五 《心灵深处》创作回顾——《男人困惑女人也困惑》创作感言
三十六 《在被告后面》的后面
三十七 迟到的辩白：《在被告后面》的现实意义
三十八 众说纷纭说“被告”
三十九 关注老年问题：影片《夏之雨，冬之梦》
四十 音乐故事片《路边吉他队》登上银幕
四十一 在困惑中寻求理智
四十二 影片《鬼楼》的导演意图
四十三 封山之作——《七三大溃逃》
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