近一万年来，人脑的体积在不断缩小，可一些脑中缺少部件的人却活得好好的。
那么问题来了，我们的脑子到底够用吗？
本书将带领读者坐上脑的时光机，了解脑的前世今生、优越性能和在事故下的出色表现，展望脑的可观前景。它具体介绍了：古往今来脑都经历了些什么，它有哪些重要功能又将如何动态地变化，男性和女性的脑有何不同，我们会在何时迎来脑力巅峰，脑受损时人有多大潜力，以后的脑将何去何从……脑比我们想的更坚强，其处境也比我们预期的更险恶。结合本书提供的有趣假设、精彩个体经验和专业学术观点，读者将对脑产生全新的认识，生活得更聪明。
砰！宇宙出现了。然后猿人诞生了。猿人不断进化，脑不断长大，之后体型缩小了一点儿，就变成了我们。诚然，关于人类如何诞生这一问题，这不是最科学的简介，显然还有很多别的事情发生。但我们想知道的是：为什么我们的脑长大了这么多？现在的我们真的需要这么多脑子吗？以后呢？
开始进一步探讨之前，我要特别提一下，为什么我们会想到这个问题——人类需要多少脑子？这源自偶然听到的一段对话，发生在两位杰出的精神科医生之间。当时，医生们在讨论一项研究的结果，脑部扫描显示，一部分精神分裂症患者在服用抗精神病药物期间，会出现脑萎缩的症状。他们想知道这种萎缩对于患者的日常生活有什么样的现实意义，而这项研究并未记录相关结果。这引发了一场争论，如果没有进行脑部扫描，个体会发现自己脑萎缩了吗？换句话说，脑萎缩真的重要吗？由此，我们开始思考，脑萎缩仅见于这项研究之中吗？除了这些患者，我们一般人也应该担心自己的脑子会出什么问题吗？
实际上，脑萎缩并不罕见。一个对我们所有人来说都是坏消息的事实是，从35岁左右开始，我们的脑就开始萎缩了。好消息是，我们通常对此毫无察觉。怎么会这样呢？我们想知道，这是否意味着我们其实不需要那么多脑子？
我们人类都有脑。诚然，在“一部分真人秀节目参与者和政治家到底有没有脑子”这个话题上，人们争论不休。但无论如何，我们确实都有脑。这些颤颤巍巍的细胞和连接，高居身体的最顶部，精密而微妙地控制着我们的每一个动作与思想。它是一个极度复杂的器官，比身体中其他任何器官都要复杂，对我们的一切都负有责任。尽管不同种群的人类形态有很大差异，健康、发育完全的脑结构却几乎是一样的。
现代人脑由许多关键部分组成，大致可以分为大脑、小脑和脑干。每一部分都有很多组件（我们试图用一张基本结构图方便你理解，见图1）。大脑是脑中最大的一部分，通常，当我们想到“脑”这个词，最容易想到的就是这一部位，它看起来就像一团宛如皱缩海绵的香肠。小脑比大脑小得多，位于头的后部，大脑的下面。脑干则位于小脑的前面，大脑的下面。然而，毫无疑问，这只是关于脑解剖结构最简单笼统的概述。
将动物界的平均头身比例应用在人类身上，根据人类的身体大小推算出的脑尺寸，远比实际上小许多。有人认为，为了让如此庞大的脑得以存在，人类的婴儿必须比其他物种出生得更早。因此，人类新生儿非常弱小，无法觅食，也无法逃离危险。从生存观点来看，这是种非常不合理的现象。所以，为什么人类要进化出这样的脑？尺寸特别大的脑子给我们带来了什么好处？
脑是我们所知最复杂的系统。在人生下来的第一年，这一硬件设备的体积就增大了2倍，此后，它会对每一项新的生命经验做出反应，不断地在微观层面上重塑与重设自己。一部分生命经验（如教育）会导致脑细胞增多，脑体积变大。而另一部分经验（如饮酒，甚至是正常老化）会导致脑细胞死亡，并且无从替换。平均而言，脑比较大的人，脑功能比较强，寿命也比较长。然而，在人类这一物种内部也存在很大区别：男性的脑比女性大10%左右；为了更好地保存热量，祖祖辈辈生活在较冷地区的人的头和脑都更大更圆。这些“硬件”上的差异带来的影响，也会经过“软件”差异调整：脑功能的峰值不仅仅取决于脑的大小，也关乎使用的效率。
与神乎其神的传言不同，我们其实使用了10%以上的脑，但即使是现代神经科学，也无法准确地测量我们每一次，或终其一生究竟使用了多少脑子。我们已经知道，哪怕是大得惊人的一部分脑组织受到损害或破坏，许多似乎起着核心作用的脑功能（例如语言、思考和情感）也不会消失。这是否意味着，我们如果失去了一些部位的部分脑细胞，自己压根儿也不会发现？
无论是为了对自己和周围的人有更深入的理解，还是对脑的错综复杂与无数秘密惊叹不已，人们对脑和心灵的痴迷永不止步。尽管已有许多作家试图展示思维的内在运作和精神成就的辉煌灿烂，但本书试图挑战你对脑的不同看法。我们不仅关注脑能做的许多奇妙的事情，还要探索，如果缺失了一部分脑，人类是否还能生活得很好。
△ 这本书究竟讲了些什么？为什么值得一读？
本书旨在揭示人脑的能力——在最理想和不理想的条件下，在过去、现在和将来——并考虑它能做些什么。本书展示了一些有趣的假设，精彩的个体经验和专业的学术观点。为了让你阅读得更清晰，我们将整本书分成了4部分，可以概括为：第1部分，我们是谁，我们何以发展至此；第2部分，脑的正常变化；第3部分，如果脑中的事物出现了异常状况会发生什么；第4部分，脑会将我们的一生及超越生命的事物引向何方。我们会反思人类进化史，思考最初为什么会产生这样庞大的脑，是什么将我们与其他物种区分开来。然后，我们将考虑，从生存的基本需要到人类成就的最高层次，工作中的脑需要做些什么。为了做到这一点，我们会探索贯穿整个人类生命的发展证据，浅谈脑损伤、异常发展和退行性疾病的影响。
我们会探讨脑尺寸和结构的正常性别差异，以及在人群中，脑的生物学、智力和其他认知功能之间关系的意义。通过观察脑功能的正常变化，并与那些不具备完整脑功能的人一起评估，我们开始沉思，自己是否真的需要那么多脑子？脑子出现的一点点萎缩，到底有没有什么危害？为了解答这些问题，我们凝视着魔法水晶球，试图看见脑在未来的可能性——我们将拥有最理想的营养、教育和医疗条件，还可能会挖掘出一系列潜能，包括替换或重新设计有缺陷、老化了的脑细胞。
本书不仅包含我们的一面之词。许多脑科学专家分享了与本书主题有关的看法，并且非常友善地同意我们在此展示出来。不要说我们不宠你哦。在这本书中，你将读到许多访谈，分别来自心理学家、精神科医生、神经学家以及从事与神经系统疾病患者相关工作的人士。他们提供了许多与脑有关的迷人见解。
不过，我们也希望你做一点认知练习和相关工作作为准备。当你阅读这本书时，我们希望你不断问自己：我们到底需要多少脑子？我们会提供事实、数据、案例、假设情境、专家意见和科学原理来武装你的思想。我们会带你跨越形形色色的物种和地域，穿越古老的时间迷雾，前往遥远的未来。我们将回应各种各样的问题，例如，脑力训练或成为“超级老人”（SuperAger）是健康老去的关键吗？喝咖啡或晒太阳对我们的认知功能有好处吗？女性真的会“一孕傻三年”（baby brain）吗？电子产品会毁掉我们的脑子吗？当然还有，狨猴是位好侦探吗？
前言 处理问题
第1部分 重中之重——我们拥有多少脑子，这重要吗
1 首要问题：为什么人脑如此巨大
2 生而为人：为什么我们需要脑，脑中真正重要的是什么
第2部分 人各不相同——人脑中的正常变异有什么影响
3 人类：尺寸真的重要吗
4 人生巅峰：究竟是在什么时候
5 好日子和坏日子：脑功能是如何变化的
第3部分 超越极限——我们能失去多少脑子
6 如有所失：不再完整时，脑还能正常使用吗
7 遭遇攻击：某些部分持续恶化时，脑会做何反应
第4部分 将来完成时——我们能优化自己的脑吗
8 最优的脑：在我们的时代，人脑能发展到什么地步
9 近在眼前：我们能通过技术手段保护甚至增强脑力吗
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