英国数学家李特尔伍德（John Edensor Littlewood）在他的《数学家杂记》（Mathematician’s Miscellany）前言中写道：“一个有趣的数学游戏，是比一打平庸论文更好的数学。”
这是一本关于数学游戏的书，前提是这个“游戏”范围极广，包括任何类型的混合了“极其开心”元素的数学知识。大部分数学家都喜爱玩这样的游戏，当然，他们把游戏限制在合理的范围内。娱乐数学具有一种魔力，让有些人完全沉迷其中。纳博科夫①在他杰出的关于国际象棋的小说《防守》（Defense）中就讲过这样一个人：国际象棋（数学游戏的一种形式）完全主宰了他的思想，以至于他与真实世界失去联系，最后从窗户跳了出去，以象棋设计师们称为升华或自我陪伴的方式，结束了他悲惨的游戏人生。这符合纳博科夫这位国际象棋大师的分裂性格。他小时候学习不好，在数学上，有一段时间他“格外沉迷于数学题集《快乐数学》（Merry Mathematics），沉迷于数字的有趣反常行为，沉迷于几何线条的任性嬉闹，他醉心于书本上没有的任何东西”。
上面故事的寓意是：若你有头脑并想尝试一下，你可以玩一下数学游戏，但不要玩太多。偶尔玩数学游戏可以让你休息一下，激起你对严谨科学及数学的兴趣，但要严格控制，不能过度，不能着魔。
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