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3.解读生动，蕴含趣味：不论是本草的传说还是小故事或是药名和药性的考证，都鉴证着本草背后的文化内涵、医用价值。
前言
《神农本草经》是我国现存最早的药物学经典著作。
传统中药里也包含动物类和矿物类等其他种类药物，但植物类占绝大多数。如本书中所录药物共365种，其中植物药252种，动物药67种，矿物药46 种。因此，“本草”在古代成为中药的代称，“本草经”之称由此而来。本书撰写约在战国时期，其作者不可考。由于《帝王世纪》有“炎帝神农氏， ……，尝味草木，宣药疗疾，……，著本草四卷”之说，使人认为本书作者为神农氏，因此本书被称为《神农本草经》。后人学者对其作者也有其他观点， 但均无考据。历史上的炎帝神农氏和黄帝轩辕氏一样，作为中华民族的先祖， 与其说他是卓越的个体，不如说他是我国古代先人集体智慧的代表。我们对大自然万物及其和人体生命之间的关系认识，贯穿于人类实践经验的始终，所以从这个角度上看，《神农本草经》也算名副其实。
《神农本草经》全书共四卷，第一卷为关于药物的总论，二至四卷为药物各论。
在总论部分，提出了药物按照药效和性质进行分类的方法，将其分为上、中、下三品。另外，和《黄帝内经》中提出的君臣佐使的组方原则类似，本书也将药物以朝中的君臣地位为喻，来表明其主次关系和配伍法则。书中对药物性味也有详尽的描述，指出药物有“寒、热、温、凉四气”和“酸、咸、甘、苦、辛五味”，它们是药物的基本性质，在使用中针对疾病的寒、热、湿、燥等不同性质选择用药。药物相互配伍选择需参考药性的生克关系，了解药物的归经、走势、升降、浮沉，形成中药组方。
在药物各论部分，共载药物共365种，其中上品120种，主要是一些药性相对平和的无毒药，以滋补营养为主，可以长期服用，既能保健防病又能强身延年；中品120种，药性相对上品较强，表现为无毒或有小毒，多数具有补养和祛病的双重功效，但一般不适宜长期服用；下品125种，药性猛烈，克伐正气，表现为有毒或剧毒，是以祛除病邪为主，用量和用法需严格控制，一般要在专业医生的临床处方指导下，按照病邪的症候特点使用。
作为我国最早的药物学专著，由于历史和时代的局限，《神农本草经》也存在一些缺陷，如在道家“神仙不死”观念的主导下，收入了服石、炼丹、修仙等内容，并把一些剧毒的矿物药如丹砂、雄黄等列为上品之首，认为长期服用有延年益寿的功效，如朴硝“炼饵服之，轻身神仙”，太一余粮“久服耐寒暑，不饥，轻身，飞行千里，神仙”，泽泻“久服……能行水上”， 而以我们现代观点来看，这些显然是荒谬的。但书中对药物性质的定位和对其功能主治的描述是比较准确的， 总体上是符合客观规律的，书中提出的大部分药物学理论和配伍规则以及“七情和合”原则，在几千年的用药实践中发挥了巨大作用。因此，它被誉为中药学经典著作，成为传统中医药工作者案头必备的工具书之一。
《神农本草经》文字精练古朴，却将中药理论精髓非常准确地表达出来。因此，该书不仅是中药学的开山和扛鼎之作，也是中华民族传统国学中的一枝奇葩。
《神农本草经》原本早已失传，但由于它对药物学的巨大影响，在中国医学历史上不少药学著作都采录过它的原文，从而其内容得以被辗转抄录保存。而在后世采录过程中，每一次都会在其基础上进行发挥和补充， 这使不同辑本在内容上存在一定差异。本书主要依据清代顾观光的辑本，同时参考1982年国家中医古籍整理出版规划的马继兴版《神农本草经辑注》，对各味药物的描述参考了《中医临床必读丛书合订本·本草卷》。
本书为大众科普版本，内容结构上除了对原文翻译并对药物性状进行简单描述，还穿插了一些中药的传说和小故事，以使读者在了解知识的同时，更能获得文学性和趣味性的阅读体验。由于编者的认识水平有限，如有解释不当之处，还望大家见谅。另外，本书内容仅供对健康或传统中医药感兴趣的读者朋友们学习参考，所涉及药物还请在专业医生的临床指导下使用。
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