作者对老北京天桥“杂吧地”独特的民俗与文化进行了十多年的走访调查，积累了第一手资料。“上编 养穷人：口述的天桥”是十四个人的口述内容，在书中，作者访问的对象不局限于曾亲身在天桥撂摊卖艺的老人，还包括当年的观众、老天桥艺人的后人或传人，以及一些有心的资料收集者和研究者。“下编 杂吧地：学术写作中的天桥”详细地描述了其访谈调查的心路历程，接着就提出了其精彩的理论——将天桥象征性地比拟为北京的“下体”，从而提出了颇有启发性的“城市生理学”的概念。
老街
在新农村建设、乡村城镇化过程之中，“社区营造”之理念也随之回流中国。在文化保护的问题上，强调空间、呼吁居民享有知情权甚或参与权的社区（community）保护观念大有后来居上之势。正如人文区位学（HumanEcology）强调的那样，空间、人口和文化是一个社区的三个基本要素。无论有形还是无形，文化都不外在于人，而是与特定的人群捆绑一体，这个特定的人群又始终生活在具有支配力的特定时空。换言之，民俗、“非遗”以及传统文化的社区保护，不仅是要关注似乎外在于人的文化，更要关注与人和特定时空——村庄或街巷胡同——一体的文化。因应时间维度的“遗产”，空间再次高调回归人们的视野。时空一体、人物互动互现、惯习与文化弥漫而个性独特、有内在逻辑、韧性十足的场域（field）、地方（place）重要莫名。
在此语境下，似乎逆现代性而动、指向过去与远方之“乡愁”的“故乡”、“家乡”与“乡土”，更加强调的是文化与人的土地性；而浓缩、凝聚“城愁”的大城小镇之“老街”，守望的则是街坊中的踟蹰而行、游湖浪荡与气定神闲。
作为一个场域与地方，老街是居住者创造、拥有、享用与消费过的一种物理空间、社会空间与文化空间，是人情味、生活气息浓厚的某座城市的标志性存在。对长短不一的居住者而言，随着岁月的流逝、人的挪移、空间的变形，老街会漫不经心地转型为一种情感性的存在，是印象也是愿景，是温馨也是感伤。对于短暂置身其中的游客抑或过客而言，老街有着让其过目不忘、念念不忘的魅力。对于不一定身临其境的他者而言，通过不同媒介获得了老街的相关信息之后，老街就成为其心向往之的所在。进而，通过老街，一座城市在远方的他者那里也有了别具一格的意义。
无论是作为具体时空还是一缕情思，家长里短、人情世故等浓厚的生活气息都与“老街”唇齿相依，如影随形。在人们的记忆或愿景之中，老街是发小放心打闹追逐、街坊邻居互帮互助、叫卖吆喝声此起彼伏、货郎定点定时游走的地方。它留存并显现在个体的感觉世界中。如同乡愁一样，作为“城愁”的核心，温馨、慢节奏与人情是指向过去抑或理想的老街的基本成分。换言之，老街首先是人们能够存身生活，具有安全感，至少是让人“念想”的地方。对于一座历史悠久的城市而言，老街所指向的空间和在该空间的生活方式、日常生活本身既是群体心性、社会事实，也是一种理想型的文化形态。简言之，在人与之或长或短互动的架构关系中，老街如“家”。它同时兼具段义孚强调的地方的安全与稳定和空间的敞阔与自由。
四川剑阁人，法学博士、教授，主要从事民俗学、民间文艺学等方面的教学与科研，已经出版专著《行好》《朝山》《忧郁的民俗学》和《都市中国的乡土音声》等，主编有《中国节日志·妙峰山庙会》《中国节日志·苍岩山庙会》等。
绪论你说的与我写的：杂吧地天桥的叙事
一、北京城：大写的“凸”字
二、作为北京象征与焦点的天桥
三、新瓶陈酒：“人民首都”的天桥
四、养穷人：对话交流中的天桥
五、想象杂吧地：我写的天桥
六、俯仰易位：杂吧地天桥的北京
上编 养穷人：口述的天桥
一、落到天桥，你就不值钱了——李长荣访谈录
二、在我看来，这是自然的事情——玉庆文访谈录
三、茶馆的老东老伙——冯建华访谈录
四、天桥的艺人都是混饭吃——刘景岚访谈录
五、我就不说朱元璋，我就说范聃老祖——王学智访谈录
六、天桥这地方，真养穷人——朱国良访谈录
七、其实，学艺也不需要什么文化——朱有成访谈录
八、我就觉得天桥有意思——崔金生访谈录
九、我在天桥撂地，受双重压迫——金业勤访谈录
十、拜师拨眼，家传还是要投师——朱赤访谈录
十一、除了艺术之外，我什么都不爱动脑子——李嘉康访谈录
十二、同盟、联盟与口盟——杜三宝访谈录
十三、现在说这些有用吗——关学曾访谈录
十四、摔跤，一举一动都是文化——马贵宝访谈录
下编 杂吧地：学术写作中的天桥
一、牵着鼻子走：无定法的田野——天桥田野调查的回顾
二、城市生理学与杂吧地的“下体”特征——以近代北京天桥为例
三、老天桥艺人的来源，认同与译写
四、生活、政治、商品及艺术：草根相声的知识考古
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