作者以“大历史”之视野，缕析14世纪以来世界大变动的路径，审视资本主义兴起时的社会经济与经营模式及其在各国不同的民族、文化背景之中的演化，着重叙述西方资本主义的发生、发展过程，以及资本主义思想体系的形成过程，探讨了中国社会的性质及今后的发展方向。
作者详细叙述了威尼斯、荷兰、英国、美国、日本、德国、法国和俄国资本主义兴起时的社会组织、经济与经营模式，探究了资本主义思想体系的构成，预测了二十一世纪人类社会的发展趋向。
黄仁宇（1918—2000），生于湖南长沙，1936年入天津南开大学电机工程系就读。抗日战争爆发后，先在长沙《抗日战报》工作，后来进入国民党成都中央军校，1950年退伍。 其后赴美攻读历史，先后获学士（1954）、硕士（1957）、博士（1964）学位。曾任哥伦比亚大学访问副教授（1967）、哈佛大学东亚研究所研究员（1970）、纽约州立大学New Paltz分校副教授、教授（1967—1980）。曾至英国剑桥协助李约瑟搜集整理研究有关《中国科学与文明》的材料（1972—1973）。参与《明代名人传》的编写工作（1972—1973）及《剑桥中国史》的集体研究工作（1979）。
第一章 问题的重心
第二章 威尼斯
第三章 荷兰
第四章 英国
第五章 资本主义思想体系之形成
第六章 美国、日本和德国
第七章 法国大革命、俄国的十月革命和中国的长期革命
第八章 总结
参考书目
书单推荐
