本专著力求通过阐释新加坡这个在1960年到2000年世界上最快增长经济体，来寻找其良好经济政策的关键所在，以及经济增长的源泉，从经济学、政策、制度、领导力四个方面，探讨这个城市国家的成功经验是否可以被其他国家所采用的问题。
2004年1月5日。在樟宜机场降落几分钟之后,我的行李就从传送带上出来了。随后,一位热心而周到的出租车司机接过它们。在前往市区的路上,我们享受着的空调吹出的舒适凉风,周围都是闪闪发亮的新车。在郁郁葱葱的绿植和时不时显现的大海之间，一排排修剪得整整齐齐的开花灌木，仿佛延展出一眼望不到尽头的热带式欢迎礼。远方，我看到那个全世界最繁忙的集装箱码头；而在稍近一点的地方,新加坡那由玻璃和钢铁构成的迷人天际线正向全世界敞开胸怀———这里容纳着超过6000家跨国公司。与此同时,年轻有为、衣冠整洁的职场人士,正在这个多族群聚居的、温文尔雅的都市里，度过他们的午休时光。在新加坡，我开启了自己在国际货币基金组织的最后两年任期。而上文描述的那一天，正是我任期开始的第一天。在之前的25年里,我服务过多个国家，它们大多数是低收入国家。而当我来到新加坡，犹如来到了一片应许之地。
来自谁的应许? 难道是来自我在国际货币基金组织的上司，为了弥补我在氧气稀薄的拉巴斯、风沙肆虐的努瓦克肖特亦或寒风刺骨的基辅所遭受的艰辛? 应该不是。之前工作的这些地方，都曾使我受益良多。尤其是,每当我与那些满腔热忱的政府官员密切合作，致力于改善其祖国已陷入困境的经济状况时，总能获得某种深刻的职业成就感。
不! 应许，正是来自一个终极目标。为了达到这个终极目标,我和我在国际发展领域的同事们，在过去25年间坚持不懈、孜孜以求。我们提出的全部政策建议，都具有一个基本的前提：只要执行正确的经济方针———持之以恒地执行，你们的国家必将迎来高速增长、摆脱绝对贫困。我们的政策建议，即便可能带来暂时的痛苦,其最终目标却都是实现每个经济体的发展潜力:这样的经济体可以为所有的人提供干净、体面、经济的住宅，高品质的医疗和教育，展现理想抱负的工作,以及每个人家的孩子都拥有的追求人生进阶的机会———这一切,现代新加坡都已做到。这个城市国家，正如其第一任总理李光耀所宣称的,已经“用一代人的时间,从一个第三世界国家,一跃而升,成为第一世界的一员。”
我来新加坡工作的主要目的，是将好的经济政策的具体细节灌输给当地的管理者。这两年里，我一直担任国际货币基金组织—新加坡培训学院的院长。我们的学院，由新加坡政府与国际货币基金组织合作运营。来自亚太地区的多个国家政府和中央银行的近2000名学员，到这里接受一周至三周的相关课程的培训。从阿富汗到汤加，40多个国家的学员走进我们的学院，学习如何制定和运用宏观经济政策与合理的财政金融原则，助力实现经济的持续增长。对其中一些学员来说，这是他们的第一次出国旅行。每每乘车穿过这座干净无比的现代化都市，很多人无疑在想，怎样才能找到那把看似神秘的钥匙，打开本国社会的潜能之门。
找到那把钥匙，正是我的这本书中蕴藏的问题：我们可以用哪些因素，来解释新加坡举世瞩目的经济增长? 在2000年之前的40年间，没有哪个经济体曾创造过更快的发展速度。新加坡的经验能够给其他国家——无论是发展中国家还是发达国家，带来什么启示? 许多游客来到这个小型城市国家，看到最先进的交通运输系统和光彩夺目的摩天大楼，往往赞叹不已。然而，很多人——包括来自发达国家的旅行者，在了解新加坡的经济政策和制度之后，对这种无形的建筑将感到同样的惊叹。
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