《物理世界的本质》是一部新的关于物理学理论的著作，主要讲述的是1928年前后发生的科学思想的巨大变化所导致的哲学后果。
《物理世界的本质》的前11章大部分是关于当时新的物理学理论，后4章是思考这些科学见解的相关人类经验，包括宗教在内的诸多方面在人类思想中所应有的地位。
值得赞颂的是，作者在《物理世界的本质》中始终遵循着探求的总体精神！
科学的发展，改变着人们对世界的认识，从而帮助人们调整自己与世界的关系。1920年代，科学界发生了巨大的变化，相对论，量子理论的问世，改变了人们对自然对宇宙的看法，从而从哲学上影响到人们的世界观。那是一个充满神奇和恢弘气质的时刻。作者带你走进那样的一个年代，回顾和重温，也许也是重新认识科学的巨大变化所带来的哲学上的变化。
本书主体是1927年1月到3月我在爱丁堡大学所做的吉福德（Gifford）讲座课程，主要是关于新近发生的科学思想巨大变化的哲学结果。相对论与量子理论曾引发了物理世界的新奇概念。热力学原理的进步阐释了渐进但却同样重大的变化。本书前11章大部分是关于新的物理学理论，论及采用它们的理由，尤其是隐藏于这些理论后面的概念，其目的在于阐明关于今日所存在的世界的科学见解，而在科学尚未臻于完善的地方，则要判明现代思想的趋势。最后的4章，是思考这些科学见解有关人类经验包括宗教在内的广泛方面所应有的地位的内容。在本书中始终遵循着探求的总体精神，正如在绪论的总结中所叙述的。
我希望讨论科学的各章要同后几章的应用分开，并能够引起读者的兴趣。但是，本书写作上并未如此编排，各章并非完全独立成篇。对相对论与量子理论给出平易的阐释并非我的目的，更重要的是要获悉那些最伟大的哲学概念是如何被发现的这一发展过程。本书大部分易于阅读，但也会碰到极具难度的论述。
我的主要目的已如前述，即这些科学理论的发展为哲学家提供了新的材料。然而，我还要更进一步说明，我本人如何设想来使用这些材料。我意识到，此处所陈述的哲学见解，仅仅引发关注——它们只是现代科学工作的一个直接研究结果和对现代科学工作的理解。我在科学的特别激励下所形成的关于事物本质的总体思想，对我本人之外的任何人而言并不重要。尽管这两种思想来源，于我而言十分明确，然而在我开始准备这些讲义时，为达成首尾一致，以及面对可能的非难来辩护它的努力中，它们便成为不可分割的了。由此，我便回想起，关于物理世界我的概念中由相对论的数学研究中所滋生出的观念论的色彩。只要我具有任何较早的哲学见解，它们便呈现出一个完全不同的情境。
我开始便怀疑自己，冒险深入到科学以外的领域，于科学家而言，是否确如所愿。对于这种探究的根本的裁断，便是：它可以为科学家提供关于自身科学研究领域的一种更好的视角。在口头讲演中，自由地提出我的各种见解，似乎并不会导致严重的混乱，但是否永久地记录它们，是否给予它们一种更加完全的形式则难以决断。我对于专业的哲学评论家存有诸多畏惧，但是，一想到那些可能要看看此书是否“在天使之侧”，从而判断其价值的读者，我便完全释然了。从我讲授之后的一年，为把本书各个部分都修改得更加让人满意，我曾数易其稿。如今，相较于早前的书，我以更为自疑的态度以此书示世人。
对于一本大篇幅的著作而言，讲座上的口头用语文体一般说来很不合适，但我决定不做修改。一个科学著者，采用数学公式对他而言是再自然不过了，也是最为清晰的表现方法了，反过来还要请读者给以体谅。本书很多主题极为艰深，因此要使读者了解的唯一希望，便是说明要点，如同面对面讲授时的质询。
A.S.爱丁顿，（1882年12月28日-1944年11月22日）英国天文学家、物理学家、数学家，是第一个用英语宣讲相对论的科学家，自然界密实物体的发光强度极限被命名为“爱丁顿极限”。1919年写了“重力的相对理论报导”，第一次向英语世界介绍了爱因斯坦的广义相对论理论。著作有《恒星和原子》《恒星内部结构》《基本理论》《科学和未知世界》《膨胀着的宇宙：天文学的重要数据》《质子和电子的相对论》《物理世界的性质》《科学的新道路》等书。
绪论
第一章 古典物理学之坍塌
第二章 相对论
第三章 时间
第四章 宇宙的静止
第五章 生成
第六章 重力——法则
第七章 重力的解释
第八章 人在宇宙中的位置
第九章 量子理论
第十章 新量子理论
第十一章 世界建造
第十二章 指针读数
第十三章 实在
第十四章 因果关系
第十五章 科学与神秘主义
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