《历史的丰碑·现实主义的思想先驱：马基雅维里》主要对马基雅维里的经历和他在人类思想史上所处的位置所做的考察，这个在历史上留下了恶名的思想家为什么会引起人们如此之大的兴趣，一个在道德上遭到人们种种非议的思想家，为何又在现实中被视为经典，文中讲述了他年轻时候的事迹作为外交的生涯，失意后的隐居生活他和他的《君主论》以及晚年生活与厄运，在近代人文主义的历史地位，现实主义的功过，他的革命在思想与现实的冲突之间的悖论等。
将政治与伦理区分开
童年和青年时代
外交生涯中的观察与思考
官场失意后的隐居生活
晚年的生活和后的厄运
马基雅维里和他的《君主论》
近代人文主义运动和马基雅维里的历史地位
现实主义的历史功过
马基雅维里和近代政治思想史上的革命
在理想与现实的冲突之间
将政治与伦理区分开
童年和青年时代
外交生涯中的观察与思考
官场失意后的隐居生活
晚年的生活和后的厄运
马基雅维里和他的《君主论》
近代人文主义运动和马基雅维里的历史地位
现实主义的历史功过
马基雅维里和近代政治思想史上的革命
在理想与现实的冲突之间
从近代马基雅维里以及近代的其他许多思想家谈起，权力都是作为法的基础的，由此，政治的理论观念摆脱了道德，所剩下的是独立地研究政治的主张，其他没有别的了。
——马克思
在人类思想史上，马基雅维里是一个独具特色的，也是争议多的人物之一。古往今来，许多政治家虽然在表面上都对他表示不屑一顾，但在内心里却对他顶礼膜拜，并将他的著作奉为经典。
曾经以的外交才能活跃在国际政治舞台上的美国前国务卿基辛格，就深受马基雅维里学说的影响。然而，当他在接受记者的采访并被问到“您信奉马基雅维里主义？”，他却立即神经质般地加以否认： “不！完全不是！”而当记者进一步追问： “难道您没有受到过马基雅维里的影响？”他则完全地否定说“没有！一点也没有！”然而，众所周知，基辛格所奉行的以国家间的力量均衡为原则的现实主义外交政策，其政策基础正是源于马基雅维里的政治学说。而且，现实主义政治原则又是近代以来各资本主义国家外交政策的基石。
马基雅维里的著作在各国不断地被再版，研究他的生平和思想的书籍也绵绵不绝。
那么，一个在历史上留下了恶名的思想家，为什么又会引起人们如此之大的兴趣？一个在道德上遭到人们种种非议的思想家的著作，为何却又在现实生活中被人们视为经典？马基雅维里的这种戏剧性的命运，实际上正表明了他所认识的人类社会生活中所蕴的一个悖论——人类的理想和现实之间的冲突的悖论。当我们今天来考察马基雅维里的经历和他在人类思想史上所处的位置时，也正应该从这个视角来开始。
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