引 言
悬挂式滑翔是一项绝顶刺激的运动，但远没有你想象的那样危险，这得归功于设在科罗拉多州的美国悬挂式滑翔和滑翔伞运动协会（该协会的座右铭是“滑翔安全就是杜绝事故”）。当年，为建一个滑翔事故上报网站，该协会找到加州的哈瑟西奇科技公司（Hathersage Technologies），与之签订了网站开发合同。麻烦的是，该公司没有员工能完成这项任务。
公司总裁弗朗西斯·波特却并不担心，他计划几天内招齐所需人才，而且薪水远低于当地的行业平均水平。他可不是盲目乐观，而是胸有成竹。通过一个专门自由交易职业技能的网络平台——Upwork，他聘请到巴基斯坦拉合尔市的工程师帮他完成了这个任务。波特一直热衷于雇用外国自由职业者。“很多有技能的人一直在找机会做有意思的项目。Upwork 网站让普通公司能在全球挖掘待开发利用的人才，这些人才可能居住在西伯利亚的地下室、柬埔寨的一户人家，或者巴基斯坦的一间办公室里。”他写道。正视这个问题，你就明白这是怎么回事儿。美国工人正面临全球薪酬竞争——具备高级技能且成本低廉的外国劳动力通过虚拟方式在美国办公室上班！雇用外国自由职业者可能没有雇用本地人才那么令人满意，但肯定要便宜得多，这一点波特可以做证。你可以将这种雇用方式想象成全球远程办公，这些被雇用者就像全球远程移民。
远程移民：全球化发展的新阶段
这些远程移民正在开启全球化新篇章。在接下来的岁月里，他们会让欧洲和美国的专业人士、白领和服务人员感受到国际竞争带来的喜悦与痛苦，而后者并未做好准备。
以前，服务还是以面对面服务为主，欧美国家的服务人员和专业人士还可以免受全球化的冲击，毕竟让外国雇员和国内雇主共处一个屋檐下非常困难，成本也十分高昂。过去，全球化对生产厂家而言是个问题，因为它们的产品必须和通过集装箱运过来的中国产品竞争。然而，服务无法装进集装箱，因此鲜有白领受到全球化竞争的影响。现在，数字技术正在快速地改变这一切。
2015 年之前，语言和远程通信技术壁垒使得远程移民现象只发生在少数几个国家和几个特定行业。当时，外国自由职业者必须能讲“足够好的英语”，只能从事模块化的工作，比如网页开发、后台办公，此外几乎没有其他选项。现在，情况发生了很大变化。
机器翻译引发的人才海啸
这些变化主要体现在两个方面。
首先，机器翻译引发了一场人才海啸。自2017 年机器翻译成为主流以来，任何人，只要有一台笔记本电脑，能上网，有一技之长，就能远程联系到美国或欧洲的办公室。高速网络的发展和普及进一步加快了这一进程。这意味着，只要每小时10 美元的报酬就能达到中等收入水平的外国人，很快就会成为你的同事或者直接取代你的工作。
单是中国，每年就有800 万名大学毕业生，他们中很多人找不到工作，或工资水平很低。现在，通过谷歌翻译或其他类似翻译软件，他们全都能给出“足够好”的英文。这样一来，富裕国家的特殊人才很快就会发现，他们没有那么特殊了。
请思考一下。请再思考一下。
这波国际人才浪潮直奔美国、欧洲各国或其他高工资国家最稳定优质的工作机会，而这些工作机会是中产阶级的财富基础。当然，网络工作机会也是双向的，富裕国家最有竞争力的专业人士也能找到更多的工作机会，但对那些竞争力不济的人而言，只是加大了薪酬竞争的激烈程度。
其次，通信技术的突破，比如远程呈现、增强现实，正在使远隔万里的同事不再那么遥远。工作方式转换（灵活组队）和创新合作软件平台的使用，如 Slack（聊天群组）、Asana（一款团队任务管理软件）、Microsoft 365（微软打造的一款在线云办公软件），正在让“远程移民”规模化，并且还有更多的变化正在发生。这波来自“远程智能”（RI）的竞争，让正在面临人工智能（AI）挑战的服务业的从业人员腹背受敌。简言之，同样基于数字技术的远程智能和人工智能，同时对同一类工作发起了竞争。
白领机器人：自动化发展的新阶段
金发碧眼的阿梅莉亚，是瑞典北欧斯安银行（SEB）的网络在线和电话客服。就像人们期待的那样，“她”看起来自信、得体又略显羞涩。令人惊讶的是，阿梅莉亚还是伦敦恩菲尔德区及位于瑞士苏黎世的瑞银员工。哦，我还没有和你说过，阿梅莉亚可以在30 秒内学习一本300 页的手册，可以说20 种语言，并且可以同时处理数千个电话。
阿梅莉亚是一个“白领机器人”。她的制造者契坦·杜布原先是纽约大学的教授，他认为雇用印度远程移民来取代欧洲和美国工人远不如使用人工智能高效。于是，他创造出了阿梅莉亚，并对其表现十分满意，认为实现自己的理想指日可待。
如果你直面这一现象，就能看清其本质：会思考的计算机发起了零工资竞争。阿梅莉亚与更快的计算机、更好的数据系统不同，科学家设计这类机器人的初衷不是提高生产效率，而是代替工人。这就是其背后的商业模式！这类机器人目前还不如真人那么好用，但其使用成本要低得多，这一点北欧斯安银行可以做证。
这些会思考的机器人正在开启一个自动化的新阶段，向一个新的职业阶层——不是农民和劳动工人，而是办公室白领——展示了自动化的利与弊，而后者显然还没有做好准备。
直到最近，大多数白领、服务人员和专业人士的工作，因为需要人类的认知能力而免遭自动化竞争的威胁。过去，计算机无法思考，因此任何需要思考的工作——无论是教核物理、插花，还是介于两者之间的任何脑力劳动——都需要人类来完成。自动化只是对体力劳动者形成了威胁。然而，数字技术改变了这一切。
一种被称为“机器学习”的人工智能，赋予了计算机前所未有的技能，如阅读、写作、谈话和微妙模式识别。其中一些新技能在办公室很有用，于是像阿梅莉亚这样的白领机器人就成了办公室工作的有力竞争者。
这种全球化与新型机器人的结合被称为“全球机器人化”，它是一个新的发展趋势。其最突出的特征是对服务业从业人员的就业造成冲击，而不是对制造业工人和农民。这一点十分重要，因为当今大多数人从事的都是服务业。全球机器人化的其他特点虽然不像这一点那么明显，但同样影响巨大。
为什么这次变革不同寻常？
与有上百年历史的自动化和全球化不同，正在兴起的全球机器人化有两大特征：一是其发展快得惊人；二是其发展将导致难以置信的竞争不公。
我们处理、传输、存储的数据正在呈爆发式增长，全球机器人化也在爆发式地发展。“爆发式”的含义是什么？科学家将其定义为：注入系统的能量超过系统能承受的最大值。这将会导致局部压力增加。如果系统不是封闭的，或封闭的系统被打破，会形成对外扩散的冲击波，可能会扩散“很长一段距离才能消散”。
目前，全球机器人化向我们的社会、政治、经济系统注入压力（员工失业）的速度比系统吸收压力（失业员工再就业）的速度快。这可能会打破保证社会有序发展的封闭结构。
之所以存在爆发式增长的可能，深层原因是人们失业的速度快于新工作机会产生的速度。人们失业是由数字技术的爆发式发展造成的，也可以说是因人类智能发展相对迟缓造成的。
失业速度与新就业机会产生的速度不匹配是一个现实问题，但发展方向并没有错。换言之，服务业的自动化趋势是不可避免的，从长期来说，也是有益的。
为什么相较于农业时代升级到工业时代，以及从工业时代升级到服务业时代，此次技术升级的速度要快很多？看似不可思议，实则答案埋藏在一个学科里：物理学。
不同的物理学原理
过去，全球化和自动化主要是围绕货物的生产和运输进行。因此，这“两化”都受制于与货物（物质）相关的物理学法则。
而服务行业的全球化和自动化涉及的是信息（电子和光子）的处理和传输。因此，全球机器人化的终极物理法则是电子和光子的运行规律，而非物质。这就改变了世界发展的可能性。
在物质层面，世界贸易量在18 个月内翻一番是不可能的。因为现有基础设施无法实现这个吞吐量，而建设新的基础设施需要数年而不是数月。然而，过去几十年，世界上的信息量每隔几年就会翻一番；在未来，还会继续这样增长下去。
这种时间尺度上的差异是两者涉及的物理学原理不同。电子可以违反让工农业全球化和自动化速度放缓的物理原则，这是引领当今发展的数字技术与引领过去全球化和自动化的技术在本质上的差别。基于此，我们必须十分小心，不要轻易用过去的发展经验来审视今日全球机器人化发展趋势。正是用老眼光看新问题，导致很多人感觉服务行业的失业速度比他们想象的要快。
速度只是其中一个大问题，第二个大问题是欧美中产阶级认为，来自远程移民和白领机器人的竞争是不公平的。
极不公平的竞争
不公平竞争是最令人愤怒的行为，极易引发暴力反抗。社会学家告诉我们，将人置于一个有规章制度的社会中，他们会最大限度地约束自己的愤怒。人人遵纪守法，我们就能合作共事；一旦某些规则被打破，愤怒的人就会发起攻击，从而破坏更多规则。
让我们先看看全球机器人化的变革过程中，远程移民带来的问题。过去，全球化竞争主要体现为外国产品冲击国内市场，而本次全球化则让远程移民出现在我们的办公室。我们可以看到他们长什么样子，了解他们的生平。这比过去虽然更加人性化，但并不能改变一个根本事实：他们会让我们损失工资和外快。
这些新竞争对手乐于接受低一些的工资，因为他们不必支付相同的税费，住房、医疗、子女就学、交通的成本也不相同。他们不用遵守相同的劳动法或职场规章制度，当然也不会要求离职赔偿、带薪休假、养老金，更不会请产假和陪产假。他们无须支付社会安保费、社会医疗保险费或其他社会政策规定的费用。
因此，在这些福利方面，欧美雇员与雇主讨价还价的能力被削弱了。同理，机器人也给他们带来了不公平竞争。
白领机器人不需要付工资，也无法领取外快。你不能强迫“思考中”的机器人休假、午休或请病假。它们也不受职场规则的约束，更重要的是，它们绝不会加入任何工会组织。如果需要，
它们可以一周工作7 天，每天工作24 小时，而且可以无限制地被克隆。在机器人行业中，它们被称为“数字劳动力”，但本质上它们只是计算机软件。
用大白话讲，来自计算机软件和远程移民的竞争会造成极大的不公平。这就是为什么民粹主义者将全球机器人化视为大型企业弱化欧美服务行业工人竞争力的无耻之举。
按照职场竞争的逻辑，远程移民和智能机器人的存在会弱化职业保护措施、福利和工资待遇。也许，这些待遇当前已经被弱化了。
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