本书是刘守刚继《财政中国三千年》后的又一力作，作为走进现代国家三部曲第二部出版。作者从财政的视角出发，围绕着理解中国国家转型这一目的，选取财政政治领域古今中外著名经典作品13本（兼及另外6本著作），分别讲解这些名著中包含的主要理论与现实内容，阐发它们对于理解中国国家转型活动所具有的理论与现实意义，交付给读者一双考察国家转型与理解历史变迁的财政之眼。
书中解读的主要经典著作，依次为：《荀子》《大学衍义补》《明夷待访录》《清代地方政府》《叫魂》《儒教中国及其现代命运》《文化、权力与国家》《欲望与利益》《新教伦理与资本主义精神》《文明的冲突》《利维坦的诞生》《强制、资本和欧洲国家》《旧制度与大革命》《大转型》《民主和专制的社会起源》《致命的自负》《资本的秘密》《公共财政与公共选择》《国家的财政危机》。
导论 从经典理解中国国家转型/1
章 《荀子》：为来临中的帝国立法/10
节 荀子与《荀子》/11
第二节 以君权为核心的帝国制度建设/15
第三节 以人为中心的国家治理原则/21
第四节 明代学者对新国家类型的朦胧向往/30
第二章 《清代地方政府》：成熟帝国中的地方财政行动者/44
节 瞿同祖与《清代地方政府》/46
第二节 地方政府的结构与行动者/50
第三节 双轨财政体系在地方的运行/67
第四节 从《叫魂》进一步看帝国制度的内部冲突/80
第三章 《儒教中国及其现代命运》：帝国转型责任的自觉担当者/90
节 列文森与《儒教中国及其现代命运》/91
第二节 儒教中国自我转型之不可能/96
第三节 从责任建构现代国家：知识分子的选择/110
第四章 《文化、权力与国家》：帝国向现代转型的微观财政考察/127
节 杜赞奇与《文化、权力与国家》/128
第二节 解读视角与术语介绍/130
第三节 财政问题之一：帝国国家是通过怎样的微观机制向社会征税的？/136
第四节 财政问题之二：财税压力是如何推动国家现代化并影响微观机制的？/142
第五节 财政问题之三：从财政微观机制看，晚清和民国的国家建构为什么会失败？/147
第五章 《欲望与利益》：为国家转型奠基的利益合法化运动/153
节 赫希曼与《欲望与利益》/154
第二节 利益原则在西方世界的合法化/157
第三节 利益原则合法化的思想基础/165
第四节 经由公利而结束的中国的义利之辨/172
第五节 对利益原则的反思/176
第六章 《文明的冲突》：西方国家向现代转型的动力与制度表现/179
节 维克多·伯克与《文明的冲突》/181
第二节 文明的冲突与欧洲的封建社会/187
第三节 文明的冲突与现代国家的诞生/196
第七章 《旧制度与大革命》：危机、革命与向现代国家转型/209
节 托克维尔与《旧制度与大革命》/210
第二节 法国大革命对现代国家的完成/218
第三节 财政视野下的法国大革命/230
第八章 《大转型》：推动向现代国家转型的双重运动/238
节 波兰尼的《大转型》与双重运动/239
第二节 市场原则的扩张运动：双重运动之一/243
第三节 反对市场原则扩张的运动：双重运动之二/253
第四节 双重运动模型与现代国家的兴起/263
第五节 余论：经济学家不能治国/267
第九章 《民主和专制的社会起源》：通向现代国家的不同道路分化/271
节 摩尔与《民主和专制的社会起源》/271
第二节 通向现代国家的民主道路/277
第三节 通向现代国家的亚洲道路/295
第十章 《致命的自负》：反思向现代国家转型过程中的社会主义运动/323
节 哈耶克与《致命的自负》/324
第二节 哈耶克的理性观/330
第三节 高度集权的政经体系的错误/337
第四节 为什么市场不受欢迎？/344
第五节 从扩展秩序看人口增长/352
第六节 对哈耶克理论的简短评论/355
第十一章 《资本的秘密》：重视资本在现代国家发展中的作用/359
节 德·索托与《资本的秘密》/360
第二节 资本为什么重要？/366
第三节 发达国家曾经做对了什么？/374
第四节 发展中国家未做而应做的是什么？/384
第五节 中国应该做什么？/397
第十二章 《公共财政与公共选择》：现代国家中的财政制度选择/400
节 马斯格雷夫、布坎南与《公共财政与公共选择》/402
第二节 用财政来控制政府/409
第三节 财政中的道德观/420
第十三章 《国家的财政危机》：现代国家危机的财政之维/433
节 奥康纳与《国家的财政危机》/434
第二节 通向现代福利国家的资本道路/440
第三节 财政维度上现代国家的内在危机/456
第十四章 走向现代国家的五个命题/471
参考文献 /482
后记/487
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