前言
唐代传奇是中国小说发展成熟的一块里程碑。早在唐代初年，大约公元七世纪的二十年代，王度的《古镜记》已经突破了六朝志怪粗陈梗概的窠臼，开辟了传奇体小说的蹊径。稍晚一些，在诗国高潮的盛唐时期，来源于辞赋与民间说唱文学的新体小说《游仙窟》和蜕化自志怪小说而又赋予新貌的《补江总白猿传》、《梁四公记》等作品又相继问世。牛肃则写出了十卷本的小说集《纪闻》，成为写小说的专业作家。随后张荐的《灵怪集》、戴孚的《广异记》又开创了用传奇法而以志怪（鲁迅论《聊斋志异》语）的先河。这时期的小说虽然仍以神怪故事为主要题材，但是在写作方法上注重文采和意想，加强了细节描写，因而篇幅曼长，显然不同于以往的志怪小说，后人就称之为传奇。
传奇是唐代小说的一个别称。把它作为书名的是晚唐人裴铏的小说集《传奇》。在他之前的元稹《莺莺传》也曾被人称为传奇，不过未必是作者自己采用的原名，很可能是宋朝人擅改的新题（早见赵令畤《侯鲭录》引王铚《传奇辨证》）。北宋古文家尹洙曾讥笑范仲淹《岳阳楼记》中用对语说时景是传奇体，据陈师道《后山诗话》的解释说：传奇，唐裴铏所著小说也。当时人所谓的传奇体还是特指裴铏《传奇》一书的文风，它的确是以用对语说时景为艺术特色的。但《传奇》的内容也有鲜明的特色，那就是以神仙和爱情相结合的故事为主要题材。南宋人习惯于用传奇专称爱情故事，逐步把书名变成了某一类小说的通称。说话人把《莺莺传》、《卓文君》、《李亚仙》、《崔护觅水》等故事列为传奇类，与灵怪、公案、神仙等并列对举（见《醉翁谈录·小说开辟》），可见它只是小说的一个类别。谢采伯在《密斋笔记》自序里说：经史〔疑脱及字〕本朝文艺杂说几五万馀言，固未足追媲古作，要之无抵牾于圣人，不犹愈于稗官小说传奇志怪之流乎？更明白地把传奇和志怪并举，作为这一类型小说的通称了。元人夏庭芝《青楼集序》则说：唐时有传奇，皆文人所编，犹野史也，但资谐笑耳。又作了具体的说明，但对传奇的评价却不高。明代人如胡应麟等才明确地把传奇列为小说的一大类，而且给予了较高的评价。
传奇成为唐代小说的通称，当然并不能包括唐代小说的全部。传奇体这一概念的外延不断扩大，就不限于裴铏《传奇》的文风，它的体制不限于用对语说时景，题材也不限于爱情故事。《传奇》本来就是一部小说集，当然也不限于单篇流传的作品了。南宋赵彦卫《云麓漫钞》卷八有一段关于唐人小说的论述：唐之举人，先藉当世显人，以姓名达之主司，然后以所业投献。逾数日又投，谓之温卷，如《幽怪录》、《传奇》等皆是也。盖此等文备众体，可以见史才、诗笔、议论。这段话常为人引用，虽不完全确切可信，但能给我们以一定的启示。唐代小说不一定每篇都文备众体，如他所举的《幽怪录》、《传奇》就很少议论。所谓史才和诗笔的结合，的确是唐代小说的一大成就。唐代不少作家以史才为基础，继承了魏晋以来志怪小说及志人小说的若干因素，又融合了文人才子的诗笔，才创造出了一种新型的传记体小说。当时成功的作品是写人间社会生活的，其代表作如《柳氏传》、《李娃传》、《莺莺传》、《霍小玉传》等，是完全不含神怪成分的（《霍小玉传》的结尾有鬼魂报冤情节，但不占主要地位）。另外如《离魂记》、《柳毅传》、《长恨传》、《南柯太守传》等，或多或少带有神仙鬼怪的成分，但写的其实也是人的生活、人的性格、人的思想感情、人的心理活动。这一部分小说已经达到了《聊斋志异》用传奇法而以志怪的门径。我们如果再引申一下，唐代小说中一部分写人的作品，被宋初人统称为杂传记的如《李娃传》之类，也许可以说是用传奇法而以志人的了。志人小说是鲁迅从志怪小说推衍而来的。我们如果从文学即人学的观点来看小说，那么不妨说唐代作家所写的那些杂传记，终于从史学类的传记转变为文学类的传奇了。南北朝的杂传和逸事小说中的《世说》体作品，逐步注重人物个性的描写。到了唐代，史家和文人都参与了传记文的写作，在注重故事情节发展的同时更加强了人物个性的刻画，才使杂传演进为真正的小说。
我们应该注意到，至少在北宋时期，传奇的概念还是比较狭隘的，大致只限于用对语说时景的偏重诗笔的爱情故事。其他的单篇传奇则一般称作杂传记或传记。传奇小说到底具有哪些特征，至今还是一个有待深入讨论的问题。一般说，由于细节描写和人物对话的加强，传奇小说的篇幅相对地加长了，与志怪小说相比，就可以说是一种中篇小说。传奇在文字上讲究辞章藻饰，往往穿插一些诗歌或对仗句。这种文风，即沈既济在《任氏传》中所提出的著文章之美，传要妙之情，鲁迅则总结为大归则究在文采与意想（《中国小说史略》第八篇）。
本书所选的作品以建中二年（781）的《任氏传》为压卷，这是一篇典型的传奇小说，标志着唐代小说发展新阶段的一个起点。正如鲁迅所归纳的，源盖出于志怪，然施之藻绘，扩其波澜，故所成就乃特异（同上）。《任氏传》写的是一个狐精女妖的故事，然而女主人公性格鲜明，情感丰富，可爱而不可怕，与志怪小说大不相同。而且构思巧妙，描摹精细，如一再从侧面来写任氏的美，用韦崟家僮对话里所提到的几个美人来作比较，都说是非其伦也；后面再用市人张大的话来加以渲染，说：此必天人贵戚，为郎所窃，且非人间所宜有者。完全不用作者的视点来加以评说，这正是有意识的文艺创作。当然，《任氏传》还是唐代传奇中偏重史才的纪实派的作品。晚唐传奇如裴铏《传奇》中的《昆仑奴》、《裴航》和皇甫枚的《飞烟传》及《三水小牍》中的《王知古》等，则是偏重诗笔的词章派的作品。他们往往在叙事中穿插一些诗歌或大量地运用辞藻，包括所谓用对语说时景的手法。比较突出的如《王知古》中保母为王知古说媒时的一段对话：秀才轩裳令胄，金玉奇标，既富春秋，又洁操履，斯实淑媛之贤夫也。小君以钟爱稚女，将及笄年，尝托媒妁，为求谐对久矣。今夕何夕，获遘良人。潘、杨之睦可遵，凤凰之兆斯在。未知雅抱何如耳？大体是骈偶句，非常典雅华美，然而却不符合人物的身份和处境。这就是传奇体发展到的例证。
我们还应该注意到，唐代传奇中杰出的作品如《李娃传》、《霍小玉传》等，却是很少用诗笔而且不用对偶句的散文作品。这些也是唐代传奇的代表作。从这方面看，传奇的基本特征应该是写实的，即以偏重史才的叙事方法为主。这应该是小说艺术发展的主攻方向。此外，还有如牛肃《纪闻》、薛用弱《集异记》一类的作品，其中既有篇幅较短的志怪小说，也有质实简朴的逸事小说，是不是都可以视作传奇，还是可以研究的。
宋代传奇是唐代传奇的遗响，相对地大为逊色。前人都认为宋代小说不如唐代小说，那自然是指文言小说而言的。如胡应麟说：小说，唐人以前，纪述多虚而藻绘可观；宋人以后，论次多实而彩艳殊乏。（《少室山房笔丛》卷29《九流绪论》）然而宋代也并非完全没有重视藻绘的作品，只是被提倡古文、片面重视史才的文人所贬斥，大多已经散失了。本书所收的《流红记》和《谭意哥传》，都出自《青琐高议》，基本上是摹拟唐代传奇的仿制品。《流红记》显然是根据《云溪友议·题红怨》而再创作的。《谭意哥传》则是针对《霍小玉传》而作的翻案文章，又加上了《李娃传》模式的团圆结尾。《梅妃传》和《李师师外传》的思想性和艺术性都有独特的成就，在宋代传奇中可以说是较好的作品了。尤其是《李师师外传》写当代的野史佚闻，写出了一个下层妇女坚贞沉着的个性，反映了靖康之乱后宋朝人的民族感情和批判精神，不失为宋代小说中略有新意的一个馀波。
本书是1963年之前张友鹤先生编选的，无论选目和注释，都代表编者个人的观点和见解，也反映了当时中国小说史研究的学术成就。现在看来，当然不无可以改进之处。令人遗憾的是张友鹤先生已经作古，无法再作修订。好在大家公认的唐宋传奇的佳作，大多数已经收录在内了，而张先生的注释（包括一部分校勘成果）又很详尽，在每篇条注文里还对作品的特点作了简明扼要的介绍。它至今仍不失为一种比较精当的选读本。本书出版之际，责任编辑同志委托我写一篇前言略作介绍，我辞不获命，只能谈一些个人对唐宋小说的粗浅看法，未必有当于编选者的原意，更未必能适应读者的要求，仅供参考而已。重要的还是精读原著，我相信读者一定会从唐宋传奇中感受到民族文化的艺术魅力的。
程毅中
1994年5月
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