：一
“视觉传达设计”也许在以前听起来总有些科学的、学术的或教育的生硬味道，但是，在我们这个时代中却并不那么陌生。现在，我们已经步入到一个“视觉时代”和“信息社会”。我们经常会听到“视觉艺术”、“视觉设计”、“视觉传达”、“视觉语言”、“视觉思维”、“视觉效果”、“视觉冲击”、“视觉文化”等许多关于视觉的名词，这些也反映出了我们这个时代的特征。实际上，“视觉传达设计”这个名称是从平面设计发展而来的，在我们国家以前被称为装潢设计。在20世纪70年代，国外的设计界和一些艺术院校就已经开始提出并使用这个名词，如日本的武藏野美术大学在1974年就将原先的商业设计学科改名为视觉传达设计学科。后来一些学校也将原先的平面设计学科改名为视觉传达设计学科。近年来,国内的院校也陆续地将原有的装潢设计系或专业改为视觉传达设计系或专业，“视觉传达设计”这个名词已经逐渐得到了设计界和设计院校的认同成为共识。
为什么要用视觉传达设计这个新的名词呢？分析起来主要有以下几个原因：第一是为了更加明确设计的本质问题，更加重视设计的功能和目的。“平面设计”（graphic design）这个词最早是由美国人威廉·阿迪逊·德威金斯在1922年首先提出和使用的，到第二次世界大战以后，特别是70年代，“平面设计”已经成为国际设计界通用的术语。平面设计主要是从设计的内容来进行划分的，由于它所涉及的内容主要是二维空间中的各种元素的设计和对这些元素组合编排的设计，它所表现的形式和使用的媒介也主要是印刷或平面的。普遍认为平面设计是以调动所有的二维设计元素，通过视觉，最终达到传达信息的目的。实际上平面设计的目的和它所发挥的功能作用就是传达信息，这也是平面设计的根本。另外，原本和纯艺术较为接近的平面设计受到了现代传播学、语言学、符号学和信息学等新学科的影响，不少学者已不再过多地纠缠于表现风格、样式、历史等问题，而逐渐地将注意力转向了准确的信息传达这个核心问题，从而使平面设计的概念发展为视觉传达设计。视觉传达设计这个新的术语是从设计的本质、设计最根本的目的和作用方面对设计的再划分和进行一种重新的界定，使设计的本质、目的和功能变得更加明确。第二个原因是设计媒介的不断发展和变化。以前装潢设计和平面设计的主要媒介是印刷，载体形式也主要是二维的平面，但随着科学技术的不断发展和进步，新的媒介不断出现，新媒介所要求的技术和内容已经超出了二维平面的概念。同时平面设计的内容也开始不断地向二维以外的立体和空间方面发展，如商业空间和公共空间设计、导向设计、展示展览设计等。所以用平面设计这个词已经很难涵盖这一类设计活动。第三是由于设计内容的不断扩张。随着社会的发展和人民生活水平的不断提高，特别是近年来数字技术的发展，对设计内容的需求也越来越丰富多样，尤其是数字产品和电子媒介的不断出现，都为设计带来了新的内容，如数字映像、多媒体、网络设计等等。虽然设计媒介和设计内容变得越来越丰富多样，但是，设计目的都是为了传达信息，途径又都是通过视觉，再加上设计内容的扩张以及设计功能的演进，这些都催化了能够揭示设计价值意义的“视觉传达设计”的出现。作为现代设计的一种方式，视觉传达设计的出现和确立，是时代发展的需要，是当今信息社会对设计提出的新的要求。视觉传达设计虽然是从平面设计发展而来，但它并不是装潢设计或平面设计的简单翻版，也不仅仅是一个专业名称的替换，它代表着设计观念的转变和更新，体现着以“装饰”为主的装潢设计向更加重视信息传达功能性的设计方式转变的一种发展趋势。并且从设计的手法、设计的样式以及设计的内容上都发生了很大的变化。
二
从“视觉传达设计”的字面上，便可一目了然地看出它的主要内容，“视觉传达设计”就是通过一切视觉媒介手段传达信息的一种设计活动，是以视觉的方式来实现人与人之间的思想交流和信息沟通。视觉传达设计虽然是一个具有时代性的名词，但是，人们通过视觉来传达信息这种行为和活动却是非常古老的。自古以来，人类一直都在寻找用视觉符号的方式来表达思想感情和传递信息的方法，同时也在不断地发现和创造视觉传达的媒介，从人类视觉传达活动的历史发展来看几乎都是由传达媒介的发展和变化所引起的。从文字的产生、印刷技术的发明一直到现在电脑与网络技术的发展都体现出了在这方面的努力和探索。人类通过各种设计实践活动不断地进行总结和归纳这种设计活动的规律，逐渐地形成了较为系统和规范的学科。人们的这种努力和探索也述说了整个视觉传达设计的发展和历史的演进过程。
人类为了传达自己的思想感情和必要的信息，逐渐地发展出了具有组织的音符—语言。语言不但可以准确地将各种事物区别开，并且可以把人类的生活经验传承给下一代，可以说，口头语言媒介是人类传达活动演变和进步的起点，也是人类社会传达活动发展中最基本的媒介。但是，口头语言有一定的局限性。一是空间的限制，即只能局限在面对面的人际传达范围内；二是时间的限制，因为口头语言出口即逝，不易记录和保存。因此，人类又创造了文字。文字的发明是人类文明史上一次巨大的革命，文字能够把声音和说话人分开，使信息传得更久、更远，延伸了人际传达的距离，同时也把历史事实、生产生活经验记录保存下来。实际上，文字就是语言的视觉化，是语言的一种视觉符号，也是视觉传达的基本形态。自从有了文字，就有了文字的字体、编排和用以加强文字说明能力的插图等等。所以说，人类从创造文字和使用文字记录自己的思想开始就已经开始了视觉传达设计活动。
人类不但发明了文字，还制作了各种书写工具和记载材料，还想方设法把记录下来的文章和图画保存起来，并通过大量的复制以便阅读。这就期待着一种新的技术的出现—印刷。印刷技术的发明给视觉传达带来了一场革命，印刷品的大量生产和大量复制促进了视觉传达活动的飞速发展。并且随着印刷技术的不断发展与进步，形成了许多特征鲜明的媒介形式和丰富多样的视觉表现手法，以及受到各个时代的政治、经济和文化等方面的影响，产生的各种不同的表现风格。在今天科技高度发展和进步、各种媒介不断涌现的时代中，印刷仍然是视觉传达设计的一个重要媒介形式，依然起着不可替代的作用。
现代视觉传达主要是利用现代的技术通过大批量的复制来完成的。摄影技术的发展和成熟，使它自然成为现代视觉传达设计的重要工具和新的媒介形式。之后，在摄影技术和电子播放技术基础上又发展出了电影和电视媒介形式。以摄影、电影、电视为主的影像媒介又开辟了一种与印刷不同的另一种媒介类型，把信息传达带入了一个以图像为主的新时代。
数字技术的出现给视觉传达带来了一次巨大的、飞跃性发展，计算机技术、网络技术、多媒体互动技术可以将信息以数字形式进行分解、收录、制作、存储以及播放，不仅大大地方便了设计的操作，节省了大量的制作时间，同时也极大地丰富了视觉传达的手段和形式，极大地扩展了人们的视觉空间和视觉能量，提高了信息传达的互动性，极大地提高了视觉传达的效能，使人们通过视觉来传递信息的这种行为变得越来越方便和普及。
从整个视觉传达的发展与演变过程来看，人类从发明文字开始直到现在数字、网络技术的应用做出了极大的努力，从视觉传达的媒介到传达的方式、方法上都发生了巨大的变化和进步。特别是20世纪后这一百多年以来，随着社会、经济、科学技术和文化艺术的迅速发展，视觉传达设计也越来越显示出了它的巨大价值和发展的潜力。传达媒介从原来的印刷发展到了影像、数字化技术，视觉媒介达到了空前的丰富多样，在维度上也从平面开始向时空方面不断地扩展。视觉传达设计的观念、表现手法也变得越来越科学和系统。然而，这些发展和变化的最终目的都是为了能够更加方便、迅速、准确和有效地传达信息。可以说，视觉传达设计的本质并没有改变，那就是信息传达的功能。这种传达功能，包括简单的物理功能需求—视觉传达的迅速和准确，以及心理功能需求—美观、大方、典雅、品位等审美需求。视觉传达设计给人类社会提供了极大的方便，刺激了人们思想的沟通与交流，促进了信息的流通和社会的交往，同时也形成了一种新的视觉艺术和视觉文化形态。
三
人类长期的视觉传达实践，为视觉传达设计的研究留下了丰富而宝贵的经验，在各个时期和阶段都有很多专家、学者对视觉传达设计的各种理论进行探索和研究，使视觉传达设计逐渐地变成了一种较为系统和科学的学科。特别是近几十年来，心理学、符号学、图像学、传播学等学科理论研究的发展，为视觉传达设计的研究提供了坚实的理论依据和借鉴。以前，人们对视觉传达设计的研究更多的是从表现的方法和具体媒介的形式特征或实际的应用设计方面展开的，对视觉传达设计的基本原理以及基础理论方面的研究并不是很多，也不太深入和系统。现在许多学者不只是将目光放在表现形式和艺术性等方面，而更加重视信息传达的准确性和科学性等，更加注重对视觉传达基础理论方面的研究。为了能够更加明确和深入地阐述视觉传达设计的基本原理，本书试图以视觉传达设计最基本的功能—传达为主线，以设计的基本手段—视觉为核心，以及在各种视觉媒介应用中的延展，重点从基础理论方面对视觉传达设计原理进行阐述。
视觉传达设计，是以现代设计的观念，利用视觉方式完成信息传达的一种设计活动，是对特定的信息通过视觉化的设想、计划、处理与表达来实现最后传达效果的。从视觉传达设计活动的基本功能来看，是传达信息，这也是视觉传达设计的主旨。这就涉及到有关传达学和信息学的相关理论。从传达的现象上看任何传达都必须通过承载信息的物化实体—符号媒介来进行，这又涉及到符号学的相关理论。从视觉传达设计的传达方式和手段来看，主要是通过视觉，这就涉及到认知心理学和视觉心理学等视知觉特性的相关理论。从视觉传达设计的表现方面看，涉及到视觉表达的原理、规则及形式构成等方面的研究。从视觉传达设计的具体应用和形式载体来看，又涉及到各种视觉媒体特征与设计形态的研究等等。针对视觉传达设计的基本特征和原理，本书将分基础理论研究、视觉表达和视觉媒介三个部分进行阐述。第一章传达、第二章符号、第三章视知觉为视觉传达的基础理论研究。第四章视觉元素、第五章视觉表达方式和第六章视觉设计原则是对视觉表达的研究。第七章视觉媒介为媒介形式与设计形态的研究。
杜士英
2009年1月
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