本书论述一个清史研究领域的问题，即秘密为什么之于“秘密会社”重要？有学者认为秘密像血缘，捆绑住参与者。本书在此基础上加以补充：秘密与血缘有所分别，血缘不会因为扩散而冲淡，反之，秘密则随着扩散，越不秘密。因此，本书认为秘密会社不在于真正有多少秘密，而在于秘密的传播本身才是秘密会社生存的标签。
贺喜，香港中文大学博士，现为香港中文大学历史系副教授，香港中文大学—中山大学历史人类学研究中心主任。主要研究领域为历史人类学、明清史、中国社会经济史。著有：Lineage and Community in China, 1100-1500:Genealogical Innovation in Jiangxi，《亦神亦祖：粤西南信仰建构的社会史》《浮生：水上人的历史人类学研究》（合编）等。科大卫 (David Faure)普林斯顿大学博士，英国牛津大学圣安东尼学院荣休院士。曾任教美国印地安纳大学、英国牛津大学，现为香港中文大学荣休教授。长期致力于历史人类学研究，曾经主持香港特别行政区卓越学科领域计划“中国社会的历史人类学研究”，协作研究金项目“重构西江：明清帝国的建构与土著社会的演变”等重大项目。主要著作有《皇帝与祖宗：华南的国家与宗族》《近代中国商业的发展》《明清社会和礼仪》等。
让我们告诉你一个秘密 1
拜 会 25
边钱会 28
天地会 32
入会以保身家 39
天地会的收费文本 41
太平军起义时期广东的拜会 48
小结 52
秘密是怎样散播的? 59
拜天地:拜会仪式的早期阶段 64
嘉庆年间以“木杨城”为仪式中心的拜会 74
投奔“木杨城”的戏剧性 89
小结:真实性和真实感 97
罗生门 109
序齿/不序齿:边钱会萧烂脚案的关键词 113
陈纪传案:从“民人争山”到“匪徒占山” 119
徐迪惠日记:从附会到事实 124
罗生门 141
时势与场地 147
小刀会 151
东南亚华侨与天地会 156
香港与海峡殖民地的互动 167
天地会拜会范本的出现 171
根据范本的拜会 178
小结 185
哥老会 195
湘军与哥老会 198
教案与哥老会具体化 209
哥老会与萍浏醴起义 221
小结 243
结语:回到我们的秘密 253
跨地域的秘密 257
历史人类学与礼仪的探讨 264
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