中国与日本一衣带水，自古以来文化交流不断，有着数千年的友好历史。20世纪以来，伴随着现代文明论而生的新旧、东西、古今之思，如无形巨链，捆绑、缠绕着百年间的东亚全域；在现代化道途中先行一步，脱亚入欧之声日炽的日本，与曾经被视为文化母体的中华文明之间，也生发出前所未有的张力；拓殖、侵略、战争等地缘政治中的对抗角力，更曾为近代以来的两国关系添上惨淡阴云。如果说，要为这段悲欣交集的中日关系史，在中国的艺术界寻找一个有发言权的见证者，恐怕很多人都会想到那熠熠生辉的三个字梅兰芳。从1919年到1956年，身历两个时代的梅兰芳，以不同身份，三次赴日本公演，五次踏上日本国土，与日本政商文艺诸多领域名流巨匠展开各种层面的交流，在樱花之国留下了幽雅端庄的梅影，至今暗香萦人。他和日本的缘分，确实既深厚，又微妙。就让我们将时钟拨回，从芳华初绽之时的梅郎说起。
他在深厚传统和广泛吸收多家所长的基础上创造了极其精美的艺术。他不愧为现代世界上伟大的表演艺术家之一。他的艺术是近千年来中国戏曲艺术历史上的高峰之一。他是一代宗师，对一代艺术家发生了积极的、深刻的影响。梅兰芳是把中国戏曲舞台艺术介绍到国外，并获得盛誉的个戏曲表演艺术家。（朱穆之《永不停步的革新精神纪念艺术大师梅兰芳诞辰九十周年》）这个他，就是20世纪中国伟大的表演艺术家之一梅兰芳。
轻拂时间的尘封，走入历史的情境中，回看梅兰芳的一生，依然那么清晰，又那么熟悉。在20世纪初新与旧、古老与现代、东方与西方的文化碰撞和争持中，梅兰芳的出现，顺应时代要求和审美追求。他通过持之以恒的努力、追索，将京剧艺术推向了一个新的高度，也使得梅兰芳这一名字与京剧、与时代紧紧地联系在一起。而从中国艺术、中国文化的传承脉络来看，其实梅兰芳及其京剧艺术早已融汇到今天的舞台艺术和文化基因里。
演员是梅兰芳的职业，他以自己的努力和奉献，把京剧的旦行艺术推向了新的高度；同时，作为那个时代引领风气之先的人物，他的行为思想又与时代社会紧密联系，为人们所关注，成为时尚标志。而在那个动荡、变幻莫测的时期，梅兰芳洁身自爱，不随波逐流，注重自我品德修养，追求进步，为人中和而讲原则，是非分明；他身上的家国情怀，如傲雪红梅，如罹霜松柏，坚贞不屈，坚定不移。台上，他扮演了数以百计不同身份、不同性格的女性人物，个个美丽动人，熠熠生辉，善恶分明；台下，他是铮铮男儿，有血有肉，与人为善，助人为乐，热心公益，具有高度的文化自觉。他有开阔的视野和世界眼光，访日、访美、访苏演出，使中国戏曲得以走上世界戏剧舞台，形成与世界其他戏剧体系平等交流、对话的格局，进一步构筑和阐释了中国戏曲的体系特征，展示了中国传统文化的魅力，提升了中国文化和中国人在世界中的地位。
梅兰芳是20世纪伟大的京剧表演艺术家，是传承者，是革新者，也是一位绘画大家，是那个时代的时尚代表，是那个时代的文化表征，是那个时代的文化使者，是一位伟大的爱国者，是为人们所爱戴的人民艺术家。本文丛试图让人们了解和看到的就是这样一位血肉饱满、生动鲜活、爱憎分明、初心不改而多姿多彩的梅兰芳！
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