本书主要内容包括:王夫之的生平及著作;唯物主义思想;辩证法思想;认识论;人性论和人生观;历史观;社会政治思想等。
王夫之科举被阻后,张献忠领导的 农民起义军攻陷了衡州,曾想用强制手 段招纳王夫之。受传统儒家思想影响, 王夫之认为农民起义军是犯上作乱的 “贼”,自己坚决不能屈从。于是,王夫 之躲到附近的黑沙潭,避开了起义军的 招纳。在此期间,他还作了《九砺》抒 发自己的心情。这一年十—月,明军进攻 张献忠的起义军,起义军失败离开湖南, 王夫之才得以还乡。1644年春天,李自 成领导的起义军攻破北京,崇祯皇帝自 杀,这使王夫之悲痛不已,还为此作了《悲 愤诗》一百韵。从这两次遭遇中留下来 的作品看,王夫之是站在与农民起义军 对立的地主阶级立场上的。但是,随着 社会形势的变化,他的这一思想逐渐发 生了转变。
崇祯帝自杀同年,吴三桂引清兵人 关,清兵占领北京城后又迅速占领了大 半个中国,明朝将士纷纷南逃,并在南 京拥立朱由崧为帝,成立弘光政权。
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