《钢铁是怎样练成的》通过对保尔柯察金成长历程的描述，从中折射出特定时代的战斗烽火、建设场景、社会生活风貌，具有独特的认识作用与教育价值。
保尔出生于一个贫苦的铁路工人家庭，从小天真顽皮，富有强烈的抗争意识。在地下赏员朱赫来的帮助下，保尔逐渐走上了革命道路。分奋不顾身地从匪兵手下救出朱赫来，自己却因此被捕，受到严刑拷打，但未吐露只言言片语。他上前线后奋勇作战，数次立功，数次受伤，Z后不得不因右眼失明离开前线。在地方上，保尔继续奋战在建设第1线，不顾伤病，夜以继日地努力工作。在天寒地冻的筑路工地上，保尔与共青团员们一起与寒冷、饥饿、关病和匪帮的偷袭作斗争。即使双脚冻坏，发高烧仍然不下火线，直到昏倒在工地上，因身患伤寒差一点不冶身亡。在遭受双目失明、瘫痪在床的沉重打击之后，保尔考虑的不是自己生命的长短，而是如何尽快重返战斗岗位。他终于找到了以笑代刀的战斗途径，实现了日夜盼的重新归队的理想。
◆新编语文教材指定阅读书目，共青团中央树立起人生的路标十本书目之一，位列感动共和国的50本书D 1名。
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生命的赞歌代序
尼古拉·阿列克谢耶维奇·奥斯特洛夫斯基（19041936）是二十世纪三十年代在苏联涌现出来的一位杰出的无产阶级作家。他因创作了自传体长篇小说《钢铁是怎样炼成的》而一举成名，并驰誉国内外。这部小说成功地塑造了保尔·柯察金这样一个无产阶级英雄的光辉形象，展示了苏维埃夺取政权、保卫政权和巩固政权的波澜壮阔的斗争场面。作品于一九三三年问世之后，便在国内外引起了巨大的反响并得到了一致好评，赢得了千百万读者的欢迎和喜爱。尼·阿·奥斯特洛夫斯基因此于一九三五年荣获了苏联党和政府的奖赏列宁勋章，从而实现了他平生的愿望：
人生美好的东西，就是当一个人已经不在人世的时候，他还能以自己所创造的一切继续为人们服务。
尼·阿·奥斯特洛夫斯基出生于乌克兰沃沦省奥斯特罗什县的一个工人家庭，父亲早亡，母亲在富人家当厨娘，哥哥在铁路工厂里当钳工。由于家庭生活困难，只读了三年小学，年仅十二岁的奥斯特洛夫斯基便被迫弃学去打工谋生。他先是在车站材料库里为机车锯木柴，后来又到发电厂里当一名小火夫。十月革命后，年仅十四岁的奥斯特洛夫斯基就投身于革命洪流，志愿参加了红军，亲身参加过反对德国占领军、波兰白匪军和剿灭以彼得留拉为总头目的形形色色的匪帮斗争，在战争的烽火硝烟和枪林弹雨中，锻炼成为一名钢铁般勇敢机智的侦察员。
一九二年八月，在同波兰白匪军的战斗中，奥斯特洛夫斯基头部中了弹片，伤势非常严重（为他后来双目失明种下了祸根），使他的健康受到了严重损害，于是在一九二一年由部队复员而转入地方工作。他一九一九年加入共产主义青年团，一九二四年成为一名布尔什维克。从一九二一年至一九二五年，他一直从事共产主义青年团工作：先后担任边区共青团区委书记、民兵大队的政委、家乡共青团区委书记、伊斯亚斯拉夫共青团区委书记，后来又被选为伏林斯克州委员会的委员。
一九二六年，奥斯特洛夫斯基由于旧伤复发，又加之在地方上辛勤忘我地工作而积劳成疾，导致全身瘫痪，后来又双目失明，只好离开工作岗位，辗转病榻长达九年。卧病期间，他仍然从事着宣传工作，领导了一个党小组的学习。在这几年中，他还读完了共产主义函授大学。
奥斯特洛夫斯基自幼就非常喜欢读书，在转入地方工作以后，无论工作多么繁忙劳累，生活多么艰难困苦，他都孜孜不倦地读书。即使身卧病榻，遭受病魔残酷折磨的时候，他仍然如饥似渴地读书，从不间断地丰富自己，提高自己，为他后来从事文学创作打下了坚实的基础。
奥斯特洛夫斯基先后五次以旺盛的青春活力，钢铁般顽强的斗志，坚定的革命信念，无比珍惜生命和热爱生活的大无畏精神战胜了死神。他把笔作为武器，把文学创作当作自己新的工作岗位，从而又回到了革命的队伍，在自己新的工作岗位上继续为祖国、为人民、为革命事业拼搏和奉献。他又开始了新的战斗，生活又揭开了崭新的一页，生命又焕发出新的光彩，直到心脏停止跳动为止。
在完成了《钢铁是怎样炼成的》之后，他又开始创作另一部长篇小说《暴风雨里诞生的》。按照原定计划，这部小说共有三部，遗憾的是，刚完成部，病魔便残酷地夺走了他年轻的生命。这位杰出的无产阶级作家，只走过了三十二年短暂的人生旅途，便告别了他无限热爱的祖国、人民和革命事业。但是，他却留给他的祖国，他的人民，他为之奋斗的伟大事业一笔珍贵的财富一部传世不朽的名著《钢铁是怎样炼成的》，留下了一个永远鼓舞着人们奋发向上的无产阶级的英雄形象保尔·柯察金。
尼·阿·奥斯特洛夫斯基不仅是一位为人类进步事业而奋斗的无产阶级英雄，一位无产阶级作家，他还是一位热爱和平，渴求和平，保卫和平的伟大战士。一九三六年，就在他逝世前不久的乌克兰共青团第九次代表大会上，也就是说在他生命后的时刻，他还发表了广播演说，发出了他热爱和平，渴求和平和保卫和平的呼声：
我们的旗帜是和平。我们在进行着震惊世界的创造性劳动，我们取得了令全世界瞩目的伟大成就，我们的文学艺术取得前所未有的大发展，我们的人民都在孜孜不倦地渴求知识和忘我地劳动，这就是我们的国家和平建设者的国家所拥有和充满的一切。
和平的旗帜高高飘扬在我们国家的上空。这面辉煌灿烂的旗帜，是全人类的希望。
……
我们需要和平，我们热爱和平，我们要建筑一座无比辉煌壮丽的共产主义大厦，但是，如果法西斯疯狗敢于进犯苏联的领土，那我们全国人民都会奋勇起来保卫我们神圣的领土。
残酷的历史事实，竟被这位热爱和渴求和平的战士言中。
一九四一年，德国法西斯向苏联发动了猖狂的侵略，就在年轻的苏维埃共和国艰难困苦的日子里，奥斯特洛夫斯基虽然没有亲身和我们在一起战斗，但是他的作品却帮助了我们和人类的死敌法西斯主义作斗争。
在来自前线的一封又一封的书信中，同志们都写着保尔·柯察金和他们一起在前沿阵地上战斗。
在执行战斗任务之前，常常举行《钢铁是怎样炼成的》的集体朗诵，为的是再一次回忆起保尔·柯察金是如何克服困难的。是如何善于克服困难的。
在奥斯特洛夫斯基博物馆里，珍藏和陈列着许多册《钢铁是怎样炼成的》和《暴风雨里诞生的》，这些书有的书页已被战火烧焦了，被子弹打穿了，有的还染上了牺牲的烈士们的鲜血。
这些书和前线的战士们一同闯过了战争的枪林弹雨，这些书是伟大的卫国战争参加者的旅伴……
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