改革开放以来，我国世界现代史研究得到迅速发展，其重要内容之一，是从理论上探讨世界现代史的主线和体系，从历史与现实的结合上探究人类历史矛盾运动的一般规律和特殊规律，科学认识世界现代史的本质特征。《世界现代史的主线和体系》内容丰富，既包括从历史哲学的角度对世界现代史的宏观认识，也包括对世界现代史具体历史事实和具体历史过程的理论思考。作者多为中共中央实施马克思主义理论研究和建设工程世界现代史课题组的成员，他们认为，撰写一部新的《世界现代史》，不能不把认真研究世界现代史的主线和体系提上日程，这是避免碎化世界现代历史科学体系、照搬照抄西方学术观点的具体措施。书中还收录了一些知名学者发表于20世纪80年代的相关论文，对于世界现代史教学和研究有重要参考价值。
《世界现代史的主线和体系》是撰写《世界现代史》教材的阶段性成果，因此，这部文集的内容不仅仅是从理论上探究世界现代史的主线和体系，而且一些作者还结合自己的研究领域，通过具体的实证研究来表述如何认识现代历史研究中的主线和体系。 本文集的作者由两大部分组成：第一部分，以现在的世界现代史课题组成员为主；第二部分，以活跃在20世纪80、90年代的史学家为主，本文集选收了6位教授多年前的作品。
于沛，中国社会科学院世界历史研究所研究员；中国社会科学院研究生院世界历史系教授、博士生导师；中国史学会副会长；中国社会科学院史学理论研究中心主任；《史学理论研究》杂志主编。主要研究领域俄国史和史学理论。1992年被国务院评为享受政府特殊津贴待遇的专家，1996年被评为中国社会科学院有突出贡献的中青年专家。2004年为中共中央实施马克思主义理论研究和建设工程历史学科首席专家；2008年为十一届全国人大代表。
前言
关于“世界现代史”主线和体系的理论思考
坚持唯物史观吸收最新成果——对编纂世界现代史教材的一些看法
历史分期与世界现代史的开端
关于世界现代史体系之我见
对世界现代史编纂的几点看法
第二次世界大战对战后世界历史影响的再认识
百年来中国与世界互动关系的变化
论20世纪拉丁美洲历史的主旋律
印度资产阶级与印度的发展道路
自由与平等的博弈——解读20世纪资本主义的三次调整
试论“新殖民主义”及其对中非关系的困扰
世界现代史体系建构中的中东社会史研究
论日本现代史的断代
20世纪80年代罗荣渠先生关于世界近现代史体系的思考
论五种生产方式理论的形成
再评五种生产方式说
马克思的社会形态更替理论是科学假说
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