本书是美国约翰·霍普金斯大学神经科学系教授D·林登博士向公众普及脑科学知识的富于趣味性的读物。作者认为人脑是在长期进化过程中自然形成的组织系统而不是刻意设计的产物，因此将脑比作可以叠加新成分的甜筒冰淇淋。以这一思路为主线，作者介绍了大脑的构成、基本发育、感觉和感情等，进而描述脑如何支配学习、记忆和个性，如何决定性行为和性倾向，以及脑在睡眠和梦中的活动机制，还尝试性地阐述了脑功能与宗教的关系。书中穿插了不少趣事并有近50幅插图。
十余年前，我曾在美国约翰·霍普金斯大学工作。那时，我得知戴维·林登教授在撰写一本面向普通读者、观点新颖独特的脑科学科普书。我即索取初稿，阅后深感震动，决定待其完稿后译成中文介绍给国内读者。2009年，承蒙哈佛大学出版社、上海科学技术出版社、复旦大学杨雄里院士及其实验室全体同仁、四川大学肖波教授及其实验室全体同仁，还有我实验室全体同仁等鼎力相助，林登教授大作的中译本付梓出版。这些年来，本书颇受读者欢迎，并获上海市优秀科普作品奖等奖励。鉴于此，上海科学技术出版社决定续约版权再次出版。在此，我代表各位译者衷心感谢读者和出版社的厚爱。
林登博士自20世纪80年代起从事神经科学研究工作，目前为美国霍普金斯大学医学院所罗门·斯奈德（Solomon Snyder）神经科学系教授。他在脑科学方面做出了卓越的贡献，完成了小脑突触可塑性的系统性工作，研究论文发表于国际顶尖科学刊物，如《科学》《自然》《细胞》和《神经元》等。在我看来，他对于大脑的理解和整体把握已经超出了一般的科学工作者，走向了大师的水平。他对于人脑的发育和行为一直有着高屋建瓴的看法和主张，这些主张不仅对脑科学工作者，而且对普通大众都十分具有吸引力。本书是他对大脑发育和思维的长期思索后的智慧结晶。本书并非脑科学的教科书，意在面向多层面的受众。通观全书，我们可以感受到作者的思路，即由基础到高级，由简单到复杂，由科学性转向更多的人类社会性。
本书第一到第四章分别介绍大脑的构成和基本发育、感觉和感情等，适合一般的脑科学工作者，以及想要了解大脑的读者，有较多的脑科学基本知识，但并非枯燥无味。相反，它们是对于脑科学基本知识的精彩描述！比如，作者开宗明义地指出“……把脑描述为一台设计精巧、无瑕疵的、最优化的装置……一具人脑光芒四射，照相机在其周围盘旋，犹如在直升机上围绕着史前巨石拍摄全景图……这纯属胡诌”。这些不同于其他图书中关于大脑的描写（很多不吝赞美之词），让人感叹作者的观察入木三分！仔细阅读后，你将从看似基本的知识中，读出另一番韵味。
第五章是关于学习、记忆和个性，很多内容涉及儿童教育的神经生物学基础。家长们肯定想知道，科学家如何从科学的角度评价早期教育对孩子未来发展之影响的。这章内容对于从事司法工作的读者也有帮助，因为提及了人的思维和判断的偏见性和易受影响性。
第六章关于爱情和性的内容尤其有意思，似乎国内还没有类似的图书出版。我想，针对其中一些观点，年轻人肯定会感到好奇或者欣赏，尤其是一些比较前卫的、国内尚未公开研究过的内容，比如同性恋和性高潮的生物学基础，作者从科学角度给予了翔实的解释。我相信，这会是许多读者第一次接触到脑科学关于爱情和性的研究。
睡梦与学习记忆之间关系的研究方兴未艾。一些令人兴奋的工作正在揭示其中的奥妙，也许有一天我们真的可以在睡梦中事半功倍地学习！因此，千万别错过第七章。作者在这里向我们展示了梦魇的生物学基础。中国古代讲究解梦，至今仍有遗风，这确实有科学基础吗？让我们阅读后回答这个问题吧。
本书还涉及了一些隐晦又令人好奇的东西，并从科学角度加以阐述。第八章“宗教的冲动”就是如此。林登博士是铁杆的民主党人，每到总统选举时必投民主党，即使那位候选人的智商不到80。民主党与共和党在宗教认知上有很大的区别，他们的观点是否有生物学基础，彼此又如何互相辩驳？第八章会给你一个有意思的答案。
第九章是本书的总结，也是大脑进化论思想的精华。这里，作者没有展示很多的生物学知识，而通过案例和通俗易懂的语言来阐明他的思想。如果说前面的章节是陈述大脑进化论的科学基础，那么这章是林登博士与伪科学和反科学的群体的论战。林登博士在日常生活中善于雄辩，口才尤其好，相信大家可以在这里了解他的辩论思维。
也许一些读者会直接翻阅某些章节。本书翻译过程中，我们在不产生歧义的基础上，坚持深入浅出的原则，以让读者理解作为第一目标，这样读者应该可以理解绝大部分内容，即便是跳跃式阅读。然而，我还是建议读者逐章阅读：一则全书内容是承上启下的，二则逐章阅读会容易完整理解大脑进化论观点。当然，我们考虑到了读者各种可能的阅读方式，在书后加入了名词索引，以帮助大家在阅读过程中快速找到相关内容。
总之，我认为本书的最大特点就是，以科学而又充满热情的态度审视了大脑的进化。较之以前的脑科学图书，本书更加生动活泼，更贴近日常生活，更容易产生心灵共鸣。
喜欢走清晰路径的人，必然要等来导游才去游览。但是，喜欢探险的人请读下去，这里将是一个你闻所未闻的领域。
沈 颖
2022年6月
美国约翰•霍普金斯大学医学院教授、神经科学家，对小脑突触可塑性有专门的研究。
国家杰出青年基金获得者，浙江大学求是特聘教授，教育部“新世纪优秀人才计划”获得者。主持国家973计划、国家重点研发计划、国家重大科学研究计划、国家自然科学基金等多个项目。发现影响神经信息传递、整合和功能等多个重要分子和机制；多篇通信或第一作者的研究论文发表于Nature Neuroscience、Neuron、Proc. Natl. Acad. Sci. USA、Journal of Neuroscience。担任自然出版集团Scientific Reports、Cerebellum、ACS Neuro和Neurochemistry International等杂志的编辑和编委。
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