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发光的骨头
本书以纪实文学的形式讲述了一个历史事件。镭, 也就是大家熟知的居里夫妇发现的那个元素, 在20世纪初的美国风行一时。彼时人们并不了解这种元素的特性, 但当科学家们用它对抗癌变的肿瘤并取得了令人瞩目的效果后, 镭被人们寄予了极大的期望, 人们视镭为灵丹妙药, 用它治疗各种各样的病症。由此, 商家也开发了各种镭应用、镭周边, 并炒作到了极致。镭表盘, 是其中一项与健康功能无关的产品, 主要功能是夜间发光, 能在黑暗中看清表盘上的数字。因为镭有发光特性。基于军事应用和时尚追求, 镭表盘行业欣欣向荣。由此, 对于描画镭表盘 (也就是把镭描画在表盘上) 的人才需求也因此大增。做这项精细工作的基本是年轻姑娘, 技能门槛不高, 但收入高, 还可以与镭相伴, 做这样的工作在当时非常让人羡慕。但很快, 这些表盘画工一个接一个地生病, 或是下颌骨粉碎, 或是臀部长肿瘤, 或是手臂巨痛……而且都不明原因, 无法确诊。随着这样的疑难杂症越来越多, 有医生开始怀疑是职业所致。但是在镭神话的光环之下, 这样的怀疑没什么人相信。生产镭表盘的公司更是百般抵赖, 甚至在员工体检报告中获知镭的潜在危害的情况下仍然隐瞒事实, 以此推卸责任。这些受害的镭姑娘们受尽病痛折磨, 一个接一个地离世, 被称为“必死之人”。这些事情被媒体报道后, 舆论哗然。但受限于相关法律的不完善, 她们在寻求赔偿的路走得十分艰难, 甚至孤立无援。但好在最终赢得了正义。镭姑娘的遭遇是人类应用放射性物质的惨痛教训, 自此人们开始意识到放射性物质的危害。时间跨越几十年, 人类开始应用核能时, 因为镭姑娘们的遭遇, 以及核能与镭一样也具有放射性, 人们开始研究怎样安全使用核能, 而镭姑娘受镭侵蚀的身躯提供了最好的研究样本, 可以说, 饱受摧残的她们为人类免受放射危害做出了贡献。但她们的故事鲜有人知。
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