每个人都应该理解进化
贾雷德·戴蒙德
进化生物学家，《性的进化》作者
进化论是近两个世纪以来人类文明孕育出的最深刻、最伟大的思想。1859 年，达尔文在其《物种起源》一书中第一次详细阐述了进化论。达尔文度过了漫长而多产的一生，他在孩提时代就已全身心投入自然历史研究，他的职业生涯始于他22 岁时登上英国皇家贝格尔号开启的一次环球生物收集之旅。
自达尔文之后，人们对进化发生的原理理解得越来越深刻。达尔文是一位头脑清晰且思想坚定的作者，也是当时最伟大的生物学家之一，倘若他能活到今天并为我们写作一本描述进化论发展现状的书，可谓当代人的幸事。当然，这是不可能的，因为达尔文先生已于1882 年去世。但幸运的是，《恩斯特·迈尔讲进化》足以成为继《物种起源》之后进化论领域的又一代表性作品，因为它的作者同样也是当世的一位顶尖生物学家，他与达尔文一样长寿且高产，一样头脑清晰、思想坚定。
为了更加客观地评说恩斯特·迈尔，我将用自己的经历抛砖引玉。1990 年，我在塞克洛普斯山（Cyclops Mountains）进行了第二次鸟类调查。这是一座陡峭、高耸、孤立的山脉，自新几内亚热带岛屿的北部海岸拔地而起。整个调查过程困难重重，充满危险，时不时就有可能从又滑又陡的山路上掉下来，或在茂密的丛林中迷路，经常暴露于寒冷潮湿的环境中，还有可能与我所依赖但有自己计划的当地人发生冲突。好的一点是，那时新几内亚已经被平定了许多年，当地部落之间不再相互交战，欧洲游客在当地人眼中也是司空见惯，不再面临可能被谋杀的危险。而前人在1928 年对塞克洛普斯山进行首次鸟类调查时，这些先决条件都不存在。考虑到1990 年我参加第二次调查时已经体会到的重重困难，很难想象有人在1928 年展开的第一次调查中能幸存下来。
1928 年的调查是由当时23 岁的恩斯特·迈尔带队完成的，那时他刚刚写完动物学博士论文，同时完成了医学院的临床研究，取得了令人瞩目的成果。像达尔文一样，恩斯特从小就热衷于自然历史研究，并引起了柏林动物博物馆著名鸟类学家埃尔温·施特雷泽曼（Erwin Stresemann）的注意。1928 年，施特雷泽曼与纽约美国自然历史博物馆和伦敦附近的罗斯柴尔德勋爵博物馆的鸟类学家一起提出了一个大胆的计划清理新几内亚剩余的悬而未决的鸟类学谜团。他们的目标是追踪神秘的天堂鸟，当时人们对这种鸟类所有的认知都来自当地人收集的标本，欧洲人从未窥见过它们的家园。从未离开过欧洲的恩斯特被选中参加这个艰巨的研究项目。
恩斯特的清理工作包括对新几内亚的5 个重要的北部沿海山区进行彻底的鸟类调查，就算在今天，即使探鸟者及其向导不会再面临被当地土著伏击暗杀的危险，完成这一任务的难度之高仍然令人难以想象。恩斯特设法与当地部落建立了友好的关系，但官方却误以为他被当地土著杀害。他遭遇了疟疾、登革热和痢疾等各种热带疾病的袭击然而幸免于难，他曾沿着瀑布的激流自高空坠落而下，也差点淹死在侧翻的独木舟下。最终，恩斯特成功登顶5座山峰，并收集了许多关于鸟类新物种和亚种的信息。尽管他的收藏无比详尽，但这些藏品中竟未曾包含一只神秘的、失踪的天堂鸟。这个令人惊讶的结果为施特雷泽曼提供了解开谜团的决定性线索：所有这些形似天堂鸟的鸟都是已知天堂鸟的杂交品种，因此它们十分罕见。
之后恩斯特从新几内亚出发，前往西南太平洋的所罗门群岛。在那里，作为惠特尼南海探险队的一员，他曾参加过对几个岛屿的鸟类调查，包括臭名昭著的马莱塔岛（在那时候，那里甚至比新几内亚还要危险）。1930 年，恩斯特接到一份电报，邀请他前往纽约的美国自然历史博物馆，鉴定惠特尼探险队在数十个太平洋岛屿上收集的数以万计的鸟类标本。论及对视野形成的重要性，达尔文在家中研究藤壶的工作与其在加拉帕戈斯群岛的探访有着同样重要的地位。同样，恩斯特对博物馆鸟类标本的探索也与他在新几内亚和所罗门群岛的野外工作同等重要，这些都帮助他获得了对地理变化和进化的独到见解。1953 年，恩斯特从纽约移居到哈佛大学的比较动物学博物馆，在97 岁高龄仍在工作，仍然每年或每两年写作一本新书。对于研究进化论及生物学历史和哲学的学者来说，恩斯特的数百篇学术性文章和数十本书籍长期以来都是标准的参考著作。
除了从他自己在太平洋的实地工作以及对博物馆鸟类标本的研究中所获颇多之外，恩斯特还与许多其他科学家合作，从苍蝇、开花植物、蜗牛和人以及其他生物的研究中汲取知识。他的其中一次合作甚至改变了我的生活，就像与埃尔温·施特雷泽曼的会面改变了恩斯特的生活一样。当时我还只是一个十几岁的小学生，我的父亲是一名研究人类血型的医生，他与恩斯特合作进行了第一项研究，证明人类血型的进化是自然选择的结果。因此，我在家中的晚宴上见到了恩斯特，后来还有幸接受他的指导，开始鉴定太平洋岛屿上的鸟类。1964 年，我开始了对新几内亚和所罗门群岛的第一次鸟类考察，这类考察共进行了19 次。1971 年，我开始与恩斯特合作编写一本关于所罗门和俾斯麦群岛鸟类的大型著作，这项工作持续了30 年，于2001 年才完成。我的职业生涯恰恰证明了恩斯特如何塑造了20 世纪的科学家：通过他的想法、他的著作、他的合作、他的鼓励、他作为榜样的力量以及他持续一生的友情。
然而，进化不仅需要被科学家理解，也需要被大众理解。一个人如果不了解进化论，就没有机会了解我们周围的生命世界、人类的独特性、遗传疾病及其可能的治愈方法、转基因农作物及其可能的风险。生命世界的其他方面都没有进化那么引人入胜并且充满谜团。如何解释每个物种对其所选生态位的显著适应？如何解释天堂鸟、蝴蝶和花朵的美？如何解释从35 亿年前最简单的细菌到恐龙、鲸鱼、兰花和巨型红杉的渐进进化？自然神学家早在数百年前就已经提出了这样的问题，但是除了明智和全能的造物主之外，他们没有找到其他答案。最终，达尔文认为，迷人的生命世界是通过自然过程从最简单的类细菌生物逐渐进化而来的，他通过提出深思熟虑的进化论来证明自己的观点。最重要的是，他还提出了一种因果关系理论，即自然选择。
尽管在1859 年之后，进化是造成生物多样性的原因这一基本观点几乎立即被广泛接受了，但在接下来的80 年中，关于进化理论的更多具体方面仍存在争议。在此期间，关于进化变化发生的原因、物种如何起源以及进化是渐进的还是不连续的，人们一直存在分歧。1937 年至1947 年形成的综合进化论引起了广泛共识，随后几年的分子生物学革命则继续强化了达尔文主义范式及其在生物学家中的影响力。尽管这些年来人们进行了许多尝试来提出相反的理论，但没有一个取得成功：所有的理论尝试最终都被彻底驳倒了。
越来越多的人认识到，达尔文范式不仅对于解释生物进化很重要，而且对于理解我们的整个世界和人类现象也很重要。这导致出版界涌现了大量关于进化的各个方面的出版物。到现在为止，主张反驳神创论支持者的十几种论点集中在为进化事实提供大量证据。
现在，专家们可以查阅的三本关于进化生物学的重量级著作，分别是弗图摩、里德利和斯蒂克伯格的著作，这三本著作合起来超过600 页，极其详细地论述了进化的各个方面。这些书无疑承担了作为进化生物学方面事实和理论教科书的角色。
现有的书籍虽然很不错，但仍然留下了一处空白：我们缺乏一种位于中间水平的关于进化的描述，它不仅为科学家所写，也为受过教育的公众所写，而且书籍应特别着重于对进化现象和过程进行解释。这正是《恩斯特·迈尔讲进化》的特色。我们很幸运，恩斯特在为科学家写作了一辈子之后，现在要把他无人可及的经验总结介绍给公众了。每个主要的进化现象都被视为需要解释的问题。恩斯特善于利用失败的历史经验来揭示正确的解决方案。
恩斯特将书分为三个主要部分，这也是本书另外一个显著的特色：一是进化的证据；二是对进化和适应的解释；三是生物多样性的起源和意义。在关于人类进化历史这单独一章中，恩斯特详尽地介绍了人类及其前身（原始人类）的进化过程，通过阅读你会发现人类不过就是另一群类人猿。该章包含了一些非常新颖的想法，例如从南方古猿到人属的进化过程中大脑容量快速增长的一个可能的原因，以及利他行为的来源。
那么，本书适合哪些读者呢？你可以说这是一本为每个对进化感兴趣的人，尤其是那些真正想了解进化变化的根本原因的人所写的好书。书中刻意省略了分子生物学最前沿的技术细节，如果想要了解这些，你可以在任何一本进化生物学及现代生物学的教材中找到。对于非生物专业的人而言，《恩斯特·迈尔讲进化》将是一本关于进化论的理想教材。古生物学家和人类学家也会非常喜欢这本书，因其更强调概念和解释。恩斯特清晰的文字可以让任何受过教育的外行人都能理解进化的主题。
近年来，达尔文主义变得异常吸引人，以至于每年都至少会有一本新书的书名中带有达尔文一词。《恩斯特·迈尔讲进化》会极大地帮助这些新书的读者评估书中提出的主张。达尔文主义的思想，特别是变异与选择（淘汰）的原理广泛应用于社会科学与人文科学领域，而本书无疑是最好的指南。
最后，我想总结一下自己对恩斯特的这本书的看法：任何对进化论有一丁点儿兴趣的人都应该拥有并阅读此书，你们将从中获得丰厚的回报。除此之外，我没有更多关于进化论的好书推荐给你了，没有一本书可以与它相比。
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