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晚清：一个以报刊为中心的文学时代晚清：一个以报刊为中心的文学时代
1894年爆发的中日甲午战争，是一场深刻影响中国命运，改变世界格局的战争。甲午战争以清政府海、陆两军的完败结束。1895年中日两国签订《马关条约》，其主要内容是：中国向日本赔偿军费二万万两；朝鲜独立，中国割让辽东半岛、台湾及附近岛屿给日本；增开沙市、重庆、苏州、杭州为商埠；允许日本在中国通商口岸投资办厂。甲午战争后高额的战争赔偿，使中国政府不得不向其他国家大笔举债。被举债国家为中国提供政治借款、外交斡旋的同时，在铁路经营、矿山开发、通商关税、租借地等各个方面，纷纷谋求更多在华利益，使得原来已经千疮百孔的国计民生发展更加步履维艰，加深了中国殖民地半殖民地的程度。甲午战争的过程，暴露出清政府的无能与积弱积贫，日本在中国轻而易举获得丰厚利益，引发其他帝国主义国家对中国的瓜分狂想狂潮。《马关条约》中的割让辽东半岛未能实施，原因即是俄罗斯、德国、法国为了自身国家利益出面干涉。日本归还辽东半岛，但清政府又被逼付出三千万两的赎金，成为世界外交史上的笑柄。甲午战争还深刻地改变了亚洲的格局：日本的胜利，使日本获得巨大政治与经济利益，其侵略野心大大增加，最终走上军国主义道路；中国的战败，宣告清王朝苦心经营的洋务运动，以船坚炮利、器物革命支撑富民强国之梦的破产，制度变革、政治变法的呼声随之高涨。中国的现代化过程进入政治变革的重要时期。
要救国，只有维新；要维新，只有学外国。毛泽东：《论人民民主专政》，《毛泽东选集》，人民出版社1964年版，第1359页。在救亡图存、西风东渐的背景下，一场以思想启蒙、政治变革为主要内容的维新变法运动蓬勃兴起。维新变法运动逐渐确定了民族独立、国家富强、制度创新、人民文明的目标。康有为、梁启超、严复、章太炎、王国维等一代维新知识群体，以报刊为阵地，以文字为武器，发表政论，传播新知，充任维新变法时期思想启蒙、政治变革的领袖。维新知识群体个人以文字形式所表达的社会关切，在晚清报刊所构筑的舆论话语空间激荡，从而产生的神奇力量，使维新知识群体享受了登高一呼、万众响应，一言兴邦、一言丧邦的素王之尊。变法维新的思想张力与报刊空间的舆论合力，促使维新知识群体，在神州巨劫奇变与西学东渐浪潮翻滚而来的国家与民族命运生死对决中，以淬厉采补的手段，凤凰涅槃的勇气，考虑中西，斟酌古今，商量旧学，邃密新知，致力于重建支撑民族崛起、国家富强的学术体系。文学作为国民精神的重要表征，是思想维新的重要内容；而文学自身所具有的陶冶情感、左右人心的特征，又是思想维新最佳的手段。对于文学，维新知识群体抱有自新与他新的双重期待。随着报刊公共空间的急剧扩大，维新知识群体对文学维新的鼓吹，社会对诗、文、小说、戏曲创作与阅读热情的高涨，一个以报刊为中心的文学时代悄然到来。
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