《文化的边疆：美国印地安人与白人文化关系史论》基于作者的博士学位论文修订而成，运用文化人类学、民族学的某些理论和概念，借鉴美国学术界的相关研究成果，从历史学角度对美国印第安人和白人两个种族的文化接触与互动进行探讨，既有鸟瞰式的宏观考察，也有个案性的细致分析，并提及“文化边疆”“文化权利”和“文化帝国主义”等重要概念，揭示了美国种族和文化多样性的一个重要侧面，对于国内的美国史及跨文化研究具有一定的参考价值。
《文化的边疆：美国印地安人与白人文化关系史论》初版于1994年，曾在学术界引起关注，多家报刊发表评介文字，先后获得天津市哲学社会科学研究成果二等奖、全国普通高校人文社会科学研究成果三等奖。
自从1492年哥伦布发现“新大陆”，美洲开始进入全世界的视野之内。不过，哥伦布认为他所到达的是东方的印度，故误将所到之地称为印度群岛，将当地原住民称为“印地人”。意大利航海家阿美利哥在随葡萄牙船队到南美洲探险后，于1507年出版的《阿美利哥·维斯普西四次航行记》中宣布哥伦布所发现的土地并非东方印度，而是一个新大陆。稍后学者为了纪念新大陆的发现，将这一大陆命名为“亚美利加”，即美洲。此后很长时期内，欧洲人，无论是西班牙、葡萄牙还是英国、法国的探险家，都将这一大陆称为美洲。葡萄牙航海家费迪南德·麦哲伦，西班牙探险家赫尔南·科尔特斯、弗朗西斯科·皮萨罗，英国探险家弗朗西斯·德雷克、沃尔特·雷利无论在发给欧洲的报告、书信还是出版的行记中，都将新大陆称为美洲。甚至到18世纪后期，克雷夫科尔撰写的《一位美国农夫的来信》使用的依然是“America”，而法国入托克维尔在19世纪30年代出版的名著《论美国的民主》也是如此。可以说，在“新大陆”被发现后的数百年中，美洲在欧洲人的观念中都是一个整体。
1776年，随着英属北美13个殖民地的独立，美洲各区域开始走上不同的发展道路。首先独立的美国逐渐发展壮大，西进运动势如破竹，领土扩张狂飙猛进，到19世纪中期已经俨然成为美洲大国。接着，原在西班牙、葡萄牙殖民统治之下的广大拉丁美洲地区，也在19世纪20年代纷纷独立，建立了众多国家。不过，新独立的拉美各国在资源禀赋极为有利的情况下，却未能实现经济快速发展，社会问题丛生，现代化之路崎岖缓慢。现代学者在谈及拉美问题时，屡屡提及“现代化的陷阱”。最后，加拿大在19世纪中期经过与英国谈判才获得半独立地位，但此后其“国家政策”不断推进，经济发展和国家建设稳步提升，于20世纪初跻身经济发达国家之列。
表面上看，似乎美洲各国因为国情不同、发展道路各异而无法被等同视之，但当历史进入19世纪末期以后，美洲一体化的趋势却日渐明显，似乎应了“分久必合”的老话。1890年4月，美国同拉美17个国家在华盛顿举行第一次美洲会议，决定建立美洲共和国国际联盟及其常设机构一一美洲共和国商务局。1948年在波哥大举行的第九次美洲会议通过了《美洲国家组织宪章》，联盟遂改称为“美洲国家组织，，。这一国际组织包括美国、加拿大与拉丁美洲大部分国家。
除了国际政治联合外，美洲经济一体化也在第二次世界大战后迅速发展。美洲区域经济一体化首先在拉丁美洲开启。拉美一体化协会（Latin American Integration Association）是最大的经济合作组织，其前身是拉丁美洲自由贸易协会，主要成员国包括阿根廷、玻利维亚、巴西、智利、哥伦比亚、厄瓜多尔、墨西哥、巴拉圭、秘鲁、乌拉圭和委内瑞拉。此外，1969年成立的安第斯条约组织（又称安第斯集团），由玻利维亚、智利、哥伦比亚、厄瓜多尔和秘鲁组成。1994年，安第斯条约组织正式组建自由贸易区。1997年，安第斯条约组织更名为安第斯共同体，开始正式运作。与此同时，加勒比共同体、中美洲共同市场、南方共同市场等区域经济一体化组织纷纷出现。其中，1995年建立的南方共同市场是拉美地区发展最快、成效最显著的经济一体化组织。北美自由贸易区的建立，则是美洲一体化的里程碑。1992年，美国、加拿大和墨西哥三国正式签署《北美自由贸易协定》。1994年1月1日，协定正式生效，北美自由贸易区宣布成立。
时至今日，美洲各国在经济和政治上的联系日益紧密，美洲在政治、经济和文化等诸多方面依然是和欧洲、亚洲、非洲迥然不同的一个区域。无论是被视为一个整体的美洲，还是走上不同发展道路的美洲各国，抑或走向一体化的美洲，都值得学界从历史、文化、外交、经济等多维度、多视角进行深入研究。
南开大学美洲史研究有着悠久的历史和深厚的学术传统。20世纪二三十年代，曾有世界史先贤从美国学成归来，在南开大学执教美国史，为后来美国史的发展开启先河。不过，南开美国史研究作为一个具有影响的学科则可以追溯到杨生茂先生。先生1941年远赴海外求学，师从美国著名外交史学家托马斯·贝利，1947年回国开始执教南开大学，他培养的许多硕士生和博士生成为国内高校美国史教学和科研的骨干。1964年，根据周恩来总理的指示，国家高教委在南开大学设立美国史研究室，杨生茂先生任主任。这是中国高校中最早的外国史专门研究机构。此后，历经杨生茂先生、张友伦先生和李剑鸣、赵学功教授三代学人的努力，南开大学美国史学科成为中国美国史研究一个颇具影响的学术点。2000年，美国历史与文化研究中心成立，成为南开大学历史学院下属的三系三所三中心的机构之一。2017年，以美国历史与文化研究中心为基础组建的南开大学美国研究中心，有幸入选教育部国别与区域研究（备案）基地，迎来新的发展机遇。不过，南开大学美国研究中心并非仅仅局限于历史学科。南开美国研究在薪火相传中一直都具有跨学科的多维视角特色，这可以追溯到冯承柏先生。冯先生出身于书香世家，数代都是南开学人。他一生博学多才，在美国研究、博物馆学与图书情报等数个领域都建树颇丰，在学界具有重要的影响，他为美国研究进一步开辟了交叉学科的宽广视野。在冯先生之后，南开美国研究的多学科合作传统也一直在延续，其中的领军者周恩来政府管理学院的韩召颖教授、美国研究中心的罗宣老师都是冯先生的杰出弟子。
李剑鸣，男，1960年6月生，湖南常德人，历史学博士，曾任教于湘潭大学、南开大学和北京大学，现为复旦大学历史学系教授，兼任教育部社会科学委员会委员、国家社科基金评审委员、国务院学位委员会学科评议组成员。著有《历史学家的修养和技艺》、《美国的奠基时代1585-1775》，《伟大的历险：西奥多·罗斯福传》，《大转折的年代：美国进步主义运动研究》等。
本书以美国历史文献和印第安学研究者提供的大量丰富的材料，严谨的逻辑和思辨，实事求是的科学态度，从宏观和微观的结合上，对美国印第安人与白人500年来的历史文化关系进行了富有独到见解的考察。这部专著富有说服力地论述了印、白文化关系尤其是文化冲突的渊源、历程和后果，指出文化冲突的实质是文化征服，“征服和反征服成了印、白文化的主流;详细分析了美国政府以同化为目标的“文明开化运动”，实质上是一场文化征服;并从各个时期和侧面考察了这种文化征服遭到了印第安人的顽强抵抗，美国的“文化帝国主义”宣告破产;论文还历数美国白人对印第安人的暴力杀戮和驱赶、文化征服和同化给印第安人带来的空前灾难，同时也客观地论证了美国印、白文化冲突和交往对北美的历史发展客观上带来的一些正面效果;文章还分析了白人社会被迫由文化征服为主转向推行文化多元主义政策及其意义。
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