本书以时间为节点着重论述了英国智库发展的三波浪潮:二战之后的第一波浪潮,以学术研究型智库为代表,是知识分子试图影响公共意见氛围的第一次尝试;20世纪七八十年代的第二波浪潮,以倡议型智库为代表,智库与新型政党政治的结合愈发紧密,其影响政策进程的方式开始变得多样,并有意与现代传媒靠拢;第三波浪潮发端于20世纪90年代,冷战的结束使得国际国内环境发生了翻天覆地的变化,信息的传播方式也发生了革新,智库的类型日趋多样化,却难以逃离第二波浪潮智库奠定的基本范式。而在英国智库发展的三波浪潮中,始终不变的是它们影响意见氛围的决心与行动。