本书为儿童长篇小说, 是燕子号与亚马孙号探险系列的第二部。又是一年暑假, 约翰、苏珊、提提和罗杰返回野猫岛, 打算与亚马孙号船员南希、佩吉进行夏季露营。但一开始就不如人意, 先是亚马孙号船员被“囚禁”, 又遭遇了燕子号小船意外沉没, 幸好, 他们发现了燕子谷--一座完美的营地。那里还隐藏着一个特殊的秘密, 等待着小探险家们揭开……最后, 经历了长途跋涉、雾中迷途、意外扭伤的勇敢的燕子号与亚马孙号船员们终于登上了“干城章嘉峰”。
轻巧的船儿,矫捷的水手,
小伙们啊,得心应手;
轻巧的船儿,矫捷的水手;
小伙们啊,启程,走!
——水手之歌
“看到野猫岛啦!”水手罗杰突然大喊道,他一直挤在桅杆前眺望前方。他发现这一年发生了很多变化,去年船上他站着的这个地方也放着锚和缆绳,却不像今年这么拥挤。去年他只有七岁。
“你怎么能现在就说出它的名字!”一等水手提提说。她正坐在船中央的行李上,照看着她的鹦鹉,那只鹦鹉暂时被关在笼子里跟他们一起航行,“你应该说‘陆地,陆地’,接着舔舔干渴的嘴唇,然后等我们再靠近一点,才会弄清楚那是什么地方。有时候,我们可能要航行好几个星期,才能找到这个地方呢!”
“不过我们已经知道了啊,”罗杰说,“实际上,我们四周全是陆地。很快就会看见船屋了。看啊,就在老地方。但是,”说到这里,他的声音变了,“弗林特船长忘记升旗了。”
这艘挂着棕色船帆的燕子号小船载着它的五名船员——包括那只鹦鹉,已离开霍利豪依湾,正迎风行驶在开阔的湖面上。这片湖远远地伸向南边的山林间,树林高处是荒原,更远处是绵延的群山。整整一年过去了,转眼又到了八月。沃克一家昨天刚从南方赶来。火车开进小站的时候,约翰、苏珊、提提和罗杰,还有那只鹦鹉,都在车窗边,想着他们的小伙伴南希和佩吉·布莱克特会不会在站台上迎接他们,也许她们的妈妈或者弗林特船长会一起来。弗林特船长就是那个住在船屋的退隐江湖的海盗,其实他是特纳先生,南希和佩吉的舅舅吉姆。然而,站台上空无一人。整个上午,妈妈、小布里奇特和保姆一直忙着在霍利豪依的旧农舍安顿行李,他们几个早就跑到停泊着燕子号的船坞,准备航行去野猫岛。起航之前,他们还派侦察兵爬上高地,眺望湖的北面,观察有没有和燕子号一样大小的船从亚马孙河驶出,布莱克特家的房子就在那边的群山之下,朝向遥远的“北极”。时不时地,他们就会望一望霍利豪依湾的入口,寻找扬着白帆的亚马孙号,期待能听见南希船长欢呼“燕子号和亚马孙号万岁”,也期待能看见佩吉大副把海盗旗升上桅顶。然后,燕子号和亚马孙号就会结伴驶向野猫岛。途中经过船屋时,大伙还会朝屋里的弗林特船长大喊“你好”。一切都应该和去年一样。不过,他们的小伙伴们根本没出现。已经到了下午,他们不能再等了。妈妈带着布里奇特去小镇上了,要给他们采购一些必需品,并打算从霍利豪依码头坐小划艇把东西送上岛。不管怎样,他们必须赶在妈妈到达之前建好营地,这样,她就能看到他们已经为在岛上度过的第一个夜晚做好了准备。光等着亚马孙号的小伙伴也行不通。没准南希、佩吉正和弗林特船长一起待在船屋里呢。或许,更有可能的是,他们早已登上野猫岛,正谋划着一场欢迎仪式或给他们一个措手不及。你不知道那个南希有多少鬼点子。就这样,四个小探险家扬帆起航了。计划了一年的事情总算开始了。从现在起,他们将告别躺在床上睡觉的舒适日子,又一次开始了燕子号上的漂流生活。
“我认为他应该挂上他的船旗。”瞭望员罗杰 说。
“他大概没想到我们会这么快起航吧。”一等水手提提一边说,一边透过架在鹦鹉笼子上的望远镜观察远方的船屋。
“他一看见我们就会升船旗的。”苏珊大副说。
这四人当中年龄最大的约翰什么也没说。他正忙着开船,燕子号现在已经驶离避风港,迎着南风前行。他目视前方,感受着吹过脸颊的风,他很享受操控帆索和舵柄,以及燕子号击破水面发出的哗哗声。他时而抬头瞥一眼桅杆上的小三角旗,这是一面白底旗帜,上头有一只蓝色的燕子(一等水手提提剪裁缝制上的),它能告诉他如何最好地利用风力前行。需要练习才能通过感觉吹过脸颊的风来判断航行的情况,而这只是假期以来的首航。有时,他还会回头看一眼船尾,观察燕子号缎带般的尾波。这时,弗林特船长的船屋有没有挂上旗帜已经不重要了,对约翰来说,能再次在这片湖面上航行就很满足 了。
苏珊大副也不在乎那艘旧船屋有没有挂上旗帜。前一天,她就累坏了,从南方过来的长途火车旅行中,她一直在照顾妈妈、布里奇特、保姆和其他人,还照看所有的小件行李。每次坐火车出游,都是她负责照料一切,因此第二天总是筋疲力尽。多亏了她,没有任何东西落下。东西真的很多,要不是苏珊用心去记,很多东西可能就会忘带。今天早上,她除了把货物装上燕子号,还列了好几张必备品清单。所以,苏珊现在放松又开心,她很高兴自己把能做的事情都做完了,再也听不到火车站的喧闹声,也不必担心错过换乘的火车而被迫去听怪声怪气的到站提醒。