本书收录雷海宗中国古史论文10篇，西洋古史论文11篇，分“中国古史论”“西洋古史论”二章，辑录雷海宗先生在先秦时期史学研究、中国历史的分期、中国古代文化、古代华北的农业、历法的起源与先秦历法、世界史分期、上古中晚期亚欧草原游牧文明、公元纪年及中译名问题、近代史上的罗马教、基督教宗派及其性质、对世界中古史教学方法由分期法到分段法的体会等专题研究论著，较为充分地展现了雷海宗先生史学研究的成果和思想脉络。
除欧美的历史尚未结束外,一切过去的伟大文化都曾经过一度的发展,兴盛,衰败,而最后灭亡。唯一的例外就是中国。
中国的文化独具二周。由殷商西周至五胡乱华为第一周。由五胡乱华以至最近为第二周。
(甲)第一周的形态
中国的封建时代,就是殷商西周,由盘庚迁殷至平王东迁,前后五百余年(公元前一三〇〇至前七七一年)。中央有一个王,又称天子,当初是殷,后改周室。天子之下,各地有许多诸侯。诸侯之下,有卿大夫与各级的家臣。这是标准的封建金字塔。贵族与平民之间,界线森严。一切的农田、井田,都由贵族支配,分与平民耕种经营。殷周的宗教,虽多失传,但由甲骨文、铭刻与仅存的一点古代文献,我们还可看出当时精神生活的中心就是宗教。
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(乙)第二周与未来
中国发展到五胡乱华时,若按人类史的通例,可说已到灭亡时期。当时中国也确有灭亡的危险。但中国当亡不亡,经过几百年的酝酿后,竟又创出一个新的文化,可称为第二周的中国文化。
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雷海宗，字伯伦，1902年出生，河北永清县人。1927年获美国芝加哥大学博士学位。回国后曾执教于中央大学（1949年后更名南京大学）、武汉大学、清华大学和西南联大，担任教授、系主任等职。1952年全国院系调整，雷海宗调任南开大学历史系世界史教研室主任，为南开大学世界史研究和教学作出开创性的贡献，被誉为南开大学世界历史学科的奠基人。1962年12月病逝。
雷海宗先生硕学高德，学贯古今中西，其学术研究自成体系，博大精深，曾发表《殷周年代考》 《历史的形态与例证》 《古今华北的气候与农事》等重要论文，代表性著作为《中国文化与中国的兵》，最近整理出版的著作有《西洋文化史纲要》和《伯伦史学集》。
上编 中国古史论
殷周年代考/003
中国的兵/013
无兵的文化/054
历史的形态与例证/076
断代问题与中国历史的分期/092
中外的春秋时代/118
春秋时代政治与社会/125
东周秦汉间重农抑商的理论与政策/136
古代中国的外交/145
古今华北的气候与农事/157
历法的起源和先秦的历法/174
下编 西洋古史论
上古中晚期亚欧大草原的游牧世界与土著世界(公元前一〇〇〇—
公元五七〇)/183
世界史分期与上古中古史中的一些问题/212
世界史上的一些论断与概念的商榷/231
关于公元纪年各种西文名词的意义及中文译名问题/241
关于公元纪年问题的补充说明/248
欧洲人的“教名”及一般取名的问题/249
关于世界上古史一些问题及名词的简释/252
对世界上古史改分区教学法为分段教学法的体会/272
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