本书收录了本雅明的五部经典代表作品《单向街》《机械复制时代的艺术作品》《讲故事的人》《评弗兰茨·卡夫卡》及《摄影艺术的简史》。作者用其独一无二的文本形式，把他思想深处方方面面的小收藏展现出来，介绍给众人听。将断想、洞见、哲悟等与个人际遇、情感、生命和灵魂连在一起，文本承接了欧洲格言哲学的传统，又启发了后来者絮语式的文本，虽无体系的严整统一，亦有击中人心的力量。文章分别设计艺术环境、叙事学、文学个体评述、影像艺术的批评等不同方向，展示了作者宽阔的视角和极富穿透力的洞见。
早餐室
一个至今流传的传统民间传说告诫我们说：第二天一早醒来，不要空着肚子讲述昨夜的梦境。那时，醒来的人还处于灵魂出窍的状态，实际上，依然处于梦境的控制之下。也就是说，他的沐浴只是唤醒了肉体的表面和它外在的运动能力。而在更深一层面，即便是在晨起的沐浴中，夜晚晦暗的梦境并没有褪去。实际上，它紧紧地依附在人们刚刚睡醒的那种孤寂之中。不想走入白天的人，不管是对人的惧怕，还是为了保持内心的宁静，都不会去吃早餐，甚至非常厌恶早餐所以，他们以这种方式避免自己在昨夜和今天这两个世界之间的更替。只有驱散了梦境，这种躲避才有意义，或者用上午全身心投入的工作还是虔诚的祈祷来完成驱逐。除此之外，只能导致一片混乱节奏的生活。在这种情况下，叙述梦境是灾难性的。因为，这个人依然沉浸在一半的睡梦世界里，倘若他背叛了梦中的密谋，那么他必须去承担梦境的报复。用更为现代的话来说，他在梦中显示了他的天真，他背叛了自己。他已经成长，不需要幼稚梦境的保护，并毫不犹豫地把手放到梦幻的脸上。他放弃了。毕竟，只有从光明彼岸，从对无边日光的超群的记忆中，才能呈现梦境的内容。在此之外，只有把灵魂洗涤干净，才能潜入梦境的真谛当中。它通过胃部。清醒的说梦人在讲述梦境时，永远徘徊在梦境中。
地下室
我们早已忘却了建我们生活的这栋房子时所举行的那些仪式。但是，如果它受到了袭击，且敌人的炸弹已经对这栋不幸的建筑造成了损伤，那么，它所暴露出来的，不正是本来就建筑在倦怠废墟上的软肋！有什么东西被击落在咒语之中，作为牺牲品？废墟下掩埋着那么多的古董收藏室，而为普通的事物，则保留着深刻的通风管道。在一整夜的绝望中，我看到我和我学生时代要好的队友在一起（我已经几十年没有想到他了，也不知道为何在这个时候记起那段时光），热烈地重温昔日的友谊和兄弟情谊。但当我“觉醒”起来，很明显的，我通过他的死而知道什么叫绝望。因为他那展示在众人面前的赤裸的尸体，他曾被关在高高的围墙中以示警告：将来在这里生活的人，绝不应该像他那样。
标准状态
对于英雄来说，已经完成的作品分量要远远轻于那些未完成的工作碎片，这一情愫将贯穿他的一生。因为只有性格较为暗弱、精神涣散的人，才能在完成一部作品后有其无法比拟的喜悦和快乐感觉，让他的生命有巨大的补偿。对于天才来说，每一次命运的沉重打击，跌落在任何的困境中，都像温柔的睡眠一样与他在自己的工作室内勤奋工作相伴。他未完成的作品呈现了工作室的魅力：“天才就是艰苦的工作。”
中国商品
在当今的时代，任何人都不能依赖他的“能力”而强硬，成就在于即兴的创作，打破规则，决定的一击来自左手。
一条小道沿着小山延伸下去，通往尽头处那一扇大门—那扇我晚间将去拜访的那个人家的门。自从她离开之后，洞开的大门就像失聪的双耳一样在我面前耸立。
一个穿上睡袍的孩子，是很难被人劝服去向刚刚来的客人问好的。人们试着用高贵的礼仪教会他不要太害羞，但都无济于事。而就在几分钟后，他突然一丝不挂地出现在客人们的面前。在此之前，他只是去洗了个澡。
无论是置身其中还是乘坐飞机从其上飞过，乡间的道路都充满着一种特别的魅力。一个文本的力量也是如此特别，无论你是阅读它还是誊写它一遍。乘坐飞机的人，只看到道路如何在大地中延伸，如何随着地势的高低而伸展。但只有他走在其中，才能切身感受到道路所具有的命令的力量，就像前线一个司令官控制他的士兵那样，把飞行员眼中的平面空间，变成了对远近、视点、光线和全景的召唤。只因如此，抄写文本就这样指挥着抄写者的灵魂，而一个单纯的读者是不会发现文本中的新观点的，他绝不会发现文本如何穿越叙述的丛林找到一条通往内心的新道路。因为纯粹的读者在他如梦般的阅读过程的遐思中，依然不时地跳动着自我的脉搏，而文本的抄写者们却听从它的指挥。因此，中国人所誊抄的书籍，就这样无与伦比地成了文学文化的保证，而那些书籍就像成绩单一样，是解开中国文化之谜的关键。
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