《鲁滨逊漂流记》是笛福受一个真实故事的启发而写成的。当时有一名苏格兰水手与船长发生争吵，被船长遗弃在荒岛上，四年后被救回英国。这个水手在荒岛上并没有什么值得称道的事迹，但笛福塑造的鲁滨逊却是一个新兴资产阶级的代表人物，一个理想化的英雄。
鲁滨逊出身于英国约克郡的中产阶级家庭。由于他一心要遨游四海、了解世界，终于不听父亲的劝告而离家去做了船员。他在非洲沿岸遭到海盗袭击成了奴隶，逃脱后在巴西开始经营种植业并发了财。为了补充庄园劳动力他登上了去非洲的航海之途。途中突遇风暴，他只身一人漂流到无人荒岛上。他从遇难船上运出粮食、衣物、工具等物，开始了在岛上的独立生活。《圣经》成为他的精神支柱，凭着惊人的毅力和顽强不息的劳动，他盖起了房子，收获谷物，驯养山羊，用兽皮制作衣物。后来又搭救了一个土人，把他收做仆人。一直到第二十八个年头一艘英国船来到该岛附近，鲁滨逊帮助船长制伏了叛乱的水手，才返回英国。这时他父母双亡，鲁滨逊收回他巴西庄园的全部收益，并把一部分赠给那些帮助过他的人们。
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除此之外，我还意想不到地掌握了制陶技术。我设计用磨轮来制作陶器，这要简便完善得多，做出来的东西不是过去那种歪瓜裂枣的样子，而是要方得方，要圆得圆。我最得意的杰作和发明是我能够做烟斗了。虽说做出来的还是一个丑陋粗笨的家伙，像其他陶器一样烧得红红的，但它坚硬刚直，用来吞云吐雾绝对没问题，有了它，我快活得赛神仙，因为我算是老烟枪了。其实大船上有的是烟斗，只是一开始我没想到岛上有烟草，也就忘了拿，待后来找时，已找不着。
我的藤器编织技术也有很大提高。我发明了许多有用的篮、筐，不管是提着走，还是用来装东西都很方便。比如，我在外面杀了一只羊，我可以把它挂在树上剥皮开膛，然后剁成一块一块的，装在篮里带回家。海龟也是这样处理。我把它剖开，取出龟蛋，割下够我吃的肉放在篮里带回家。其余的就丢掉不要。一些大而深的筐子是用来盛粮食的。这些庄稼一晒干，我就搓出谷粒，加工处理，然后存放在大筐里，而不是谷仓里。
我注意到弹药已用去不少，这种东西是无法补充的，我开始认真考虑一旦弹药没了，我该怎么办。就是说，我用什么方法杀死山羊。我提过第三年我曾驯养过一只小山羊，我希望弄到一只公羊，但一直没有成功。我的小羊变成了老羊，我不忍心杀它，最后让它寿终正寝。
正如我所说的，到了第十一个年头，我的弹药已经剩下不多。我决心找出窍门诱捕山羊，看看能不能捉几只活的。特别是捉一只带崽的母羊。出于这个目的，我设下圈套，我相信，它们不止一次被套住，但因为我没有金属丝，圈套老是被挣断，诱饵吃得光光的，后来，我又试了试陷阱。我在据我观察山羊经常觅食的地方挖了几个大陷阱，上面铺上自制的篱笆，再压上重物。有几次我不设圈套，只是放了些稻穗和麦穗。显然，山羊来过，并吃光了粮食，我可以寻见它们的足迹。最后，在一个夜晚，我布置好三个圈套，第二天早晨走过去一看，发现圈套是空的，诱饵不见了。我沮丧极了。但我还是把圈套作了一些改进，我就不必细言此事，反正早晨过去一看，发现一个陷阱套住一只硕大的老公羊，另一个陷阱套住三只小羊，一公二母。
我不知道拿这只老公羊怎么办，它凶极了，我不敢跳进陷坑去捉它，把它活着弄上来，因为我只需要活羊。我本来可以杀死它，但这对我没用，既然不能活捉，只得放生。它一出陷阱，似乎吓得不知所措，撒腿就跑。其实，我忽略了一点，饥饿能使狮子驯服，如果我让它呆在里面三四天吃不上东西，然后给它送点水和谷物，它肯定像小山羊那样驯服，因为这些都是一些伶俐而易驯养的动物。
然而，在当时，我想不出什么好办法，只好放它走。我来到三只小羊旁，把它们一个一个地捉住，用一根绳拴在一起，费了好大劲儿带回家。
它们好长时间一直拒食，后来，我扔给它们一些甜玉米，它们终于经不住这种美食的诱惑，慢慢变得驯服起来。我意识到如果想在没有弹药的情况下吃上山羊肉，繁殖驯服的山羊是唯一可行的办法。弄得好我可以在房子周围养上一大群呢。不过，我猛然想起我应把驯羊与野羊分开，不然的话，驯羊一长大就会加入野羊的行列跑掉。要做到这点，只有圈一块地，用树篱或木桩围住，围栏要牢靠坚固，里面的羊冲不出去，外面的冲不进来。
靠一双手来干，真是一项大工程，但这是非做不可的工作，第一件事就是找一块合适的地，要有牧草、水源和遮阳的休息地。
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