本书1968年初版，1976年修订，至今50多年，影响深远。绝版多年后，余光中依据1976年的版本，重新编选，部分诗作重译，并新译多首诗作，调整顺序，从原本99首增加到179首。全书分为两篇：英国篇由哈代领军，继之有叶芝、缪尔、格雷夫斯、奥登、迪伦·托马斯等睥睨20世纪英国诗坛的诗人；美国篇则由狄更生开章，塞克斯顿夫人作结，并置其中的有庞德、艾略特，还有引领美国百年诗坛风华的弗洛斯特、史蒂文斯、艾肯、康明斯、艾伯哈特等诗人。
- 由著名诗人、学者余光中编选、翻译、评传，全书仿佛一本英美现代诗歌小史。
- 诗人译诗，保留原文的韵律风味。
- 每位诗人必有一篇评传，难懂的作品必有注释。
- 语言优美，内容详实，兼顾诗歌欣赏与文学史研究，是不可多得的英美现代诗歌编译佳作。
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译诗甘苦，譬如饮水，冷暖自知，初不足为外人道也。
在可能的情形下，我曾努力保持原文的形式：诸如韵脚、句法、顿（caesura）的位置，语言俚雅的程度等等，皆尽量比照原文。
每位诗人必有评传一篇，较难欣赏或用典繁多的诗必有一段附注，是以除诗之外，尚不时涉及文学史与文学批评。
诗人译诗，保留原作神髓；不止翻译，更是评析与诗学的结合。余光中精译评析英美诗坛百年之变，一书在手，带你读懂英美现代诗歌的韵律与灵魂。
余光中
一生从事诗、散文、评论、翻译，自称为写作的四度空间，诗风与文风的多变、多产、多样，盱衡同辈晚辈，几乎少有匹敌者。从旧世纪到新世纪，对现代文学影响既深且远，遍及两岸三地的华人世界。曾在美国教书四年，并在台、港各大学担任外文系或中文系教授暨文学院院长，曾获香港中文大学，中山大学及台湾政治大学之荣誉博士。先后荣获南京十大文化名人之首、国立中山大学荣誉文学博士、全球华文文学星云奖之贡献奖、第三十四届行政院文化奖等。
着有诗集《白玉苦瓜》《藕神》《太阳点名》等；散文集《逍遥游》《听听那冷雨》《青铜一梦》《粉丝与知音》等；评论集《蓝墨水的下游》《举杯向天笑》等；翻译《理想丈夫》《温夫人的扇子》《不要紧的女人》《老人和大海》《不可儿戏》《梵谷传》《济慈名著译迹》等，主编《中国现代文学大系》（一）、（二），《秋之颂》等，合计七十种以上。
二〇一七年于台湾逝世，享年八十九岁。
英国篇
哈代（18401928） 7 首
造化无端，诗人有情
叶慈（18651939） 25 首
一则疯狂的神话
缪尔（18871959） 4 首
感恩的负债人
格瑞夫斯（18951985）
九缪思的大祭司
奥登（19071973） 10 首
千窍的良心
史班德（19091995）
放下镰刀，奔向太阳
- S. 汤默斯（19132000）
苦涩的穷乡诗人
狄伦·汤默斯（19141953） 6 首
仙中之犬
两次世界大战参战将士的战争观 8 首
美国篇
狄瑾荪（18301886） 12 首
闯进永恒的一只蜜蜂
佛洛斯特（18741963） 18 首
隐于符咒的圣杯
史悌文斯（18791955） 6 首
无上的虚构
庞德（18851972） 6 首
现代诗坛的大师兄
杰佛斯（18871962） 16 首
亲鹰而远人的隐士
艾略特（18881965） 4 首
梦游荒原的华冑
兰逊（18881974） 3 首
南方传统的守护人
艾肯（18891973） 2 首
浑沌的旋律
派克夫人（18931967） 4 首
足够的绳索
康明思（18941962） 9 首
拒绝同化的灵魂
鲍庚（18971970） 4 首
虹色在明翼上
纳许（19021971） 3 首
无中生有的谐诗
艾伯哈特（19042005）
田园风的玄想
魏尔伯（19212017）
囚于瓶中的巨灵
赛克丝敦夫人（19281974） 3 首
溺水的女人
附录：译名对照表
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