《图说中国绘画史》是1958年由瑞士人史基拉策划的一套亚洲艺术丛书之一，以编入他当时已获盛名的欧洲艺术丛书。经喜龙仁推荐，当时正在攻读博士学位的高居翰获得了写作本书的机会，完成一部精简、创新、又具可读性的艺术通史。
高居翰的这部中国绘画通史著作，图文并貌，以一个外国人的眼 光，来欣赏中国名画，由100幅作品串起对画史的解说，是雅俗共赏的艺术读物。
自1960年首度出版英文、法文、德文版以来，它一直是西方最受欢迎的简明《中国绘画史》，不断再版。作者融合了西方汉学及艺术史的方法，以各时代最具代表性的作品，讨论和分析了中国绘画史的衔接与转变，也尝试将中国绘画的意向和含义与思想史、社会史、经济史的种种因素联系起来，向广大读者清晰介绍了他以及诸多行家集体努力而达到的对中国绘画的看法。此外，书中也精选了美国、日本、台北故宫的大量名作，并对它们进行了细致解读。以实在的例子、具体的描述、渐进的叙述、专业的视角，带领观众一同进入历史的轨迹。
高居翰写作的特点是直接从对画面的观看和体验入手，带领读者进入绘画史的理解，而不是套用文字记载的生平、风格等等来进行概念性的描述，这在三联已出版的几种学术专著中已经得到很好的体现。而这本书原本就是为西语世界的普通读者所写，比为专业读者所写的研究性著作更普及，对画面的分析也就更细腻。
100幅精选画作，呈现一部中国绘画的历史，高居翰教授的早年成名之作。作者在攻读博士学位期间，有机会遍阅美国、日本、欧洲、台湾各地的公私收藏，并努力融合传统汉学与艺术史风格分析的方法。本书的写作正为他提供了一个契机，向普通观众介绍当时最新的研究成果以及个人的想法。书出版后，即在西文世界赢得颇高赞誉，其“像小说一样”的叙述性写法，引领读者深入画中，了解如何去欣赏、观看这些历久弥新的图画，至今读来仍令人兴味盎然、别有启发。译者李渝女士是作者的授业弟子，她的译本得到高先生的称扬和认可。
高居翰（James Cahill），1926年出生于美国加州，曾长期担任加州大学伯克利分校艺术史和研究生院的教授，以及华盛顿弗利尔美术馆中国书画部顾问，他的著作多由在各大学授课时的讲稿修订，或充分利用博物馆资源编纂而成，皆是通过风格分析研究中国绘画史的经典书籍，享有世界范围的学术声誉。是当今中国艺术史研究的权威之一。主要追随已故知名学者罗樾（Max Loehr），修习中国艺术史。
致新读者 1
致中文读者——原著者序 高居翰 1
就画论画——译者序 李 渝 5
一 早期人物画：汉、六朝及唐（2 ～ 9世纪） 1
二 早期山水：六朝至宋初（4 ～ 11世纪） 19
三 宋代山水：中期（11 ～ 12世纪） 33
四 五代及宋人物（10 ～ 13世纪） 45
五 山水人物及庭园人物（4 ～ 13世纪） 57
六 宋代的花鸟与畜兽（10 ～ 13世纪） 71
七 南宋院派山水：马远、夏、马麟（12 ～ 13世纪） 85
八 宋代文人画及禅画（11 ～ 13世纪） 97
九 元初画家：钱选、赵孟、高克恭（13世纪末～ 14世纪） 111
十 元末画家：四大家及盛懋（14世纪） 123
十一 明初画院及浙派：边文进、戴进、吴伟（15世纪） 135
十二 吴派：沈周、文徵明及其追随者（15 ～ 16世纪） 143
十三 周臣、唐寅及仇英（16世纪） 157
十四 董其昌及明末绘画（16 ～ 17世纪） 173
十五 清初绘画：正传大家（17 ～ 18世纪初） 187
十六 清初绘画：独创主义者（17 ～ 18世纪初） 197
十七 十八世纪：扬州八怪及其他画家（18世纪初） 215
年表、画家小传 226
图序 235
索引 241
参考书目 249
新版译者后记 252
在这些早期绘画里，人或在自然中像过客一样漫行，或在最令人敬畏，最令人神志恍惚的景色中，追寻着个人的目的。他们即便臣服于环境的严苛和敌意，例如赵斡长卷中的渔人，也总能保持着某种自给自足的精神面貌。自然在他们的身外，也在他们的控制力以外。像《洛神图》卷里的诗人，坐在岸旁忧思他个人的悲剧，只在不知不觉中受到了周围环境的影响。没有名款的《柳荫高士》（图30）里的人物，遭遇的情形也一样。这位人物可能是4世纪诗人陶渊明。陶氏辞官归隐田园，是后人眼中的理想文人隐士。他坐在一块豹皮毯上，形态闲逸，头垂在两肩之间，前面地上放着一碗已经喝了好一阵子的酒，还有一卷白纸，不久就要写上盘旋在他胸际的诗文了。容颜冥想着，眼睛眯索着，正是沉思的表情。弯曲的柳树在上景圈围出人物，更加强了内省的气氛。柳树在中国象征柔婉妩丽（松竹则代表坚韧），在这里，它反映了诗人微醺时的唯美心境。然而使用了各种自然物象来评议画中人物的，仍是画家；人物自己并没有要把景物这样安排在那儿。
12、13世纪绘画，特别是在当时的画院中，产生了一种面对自然的新态度。一种近乎西方浪漫主义的态度开始明显化。西方曾经以为这就是最典型的中国画了。它们常描绘高士坐在山中的平台上，凝视着垂瀑，或者望向神秘的空茫。这类景象都是时代和新观念下的产物。12世纪末的画院山水画家马远创立了这种典型，后来被很多人模仿。现存最好的一幅是马远之子马麟所作的大幅立轴《静听松风》（图31）。
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