《李鸿章传》初版于李鸿章1895年，当时李鸿章还没有去世。所以，这部传记的准确和重要程度不言而喻。这部传记是关于李鸿章的第一部传记，记录了李鸿章从镇压太平天国起义到签订《马关条约》近五十年的仕途生涯，也是关于李鸿章甚至晚清历史的珍贵参考文献。
如何评价李鸿章这位颇具争议的人物，随着历史的前行，以及更多的历史研究，有了越来越多的客观评价。我们相信这本最早的《李鸿章传》的翻译和出版将有助于更清晰地了解李鸿章以及当时中国的重要人物，了解当时中国的困境，历史不会重复，但其问题和困境总会类似，了解这段历史，对我们解决当代的问题和困境具有重要裨益。
罗伯特·K·道格拉斯，我们所知的不多，只查到他是大英博物馆汉文藏书部专家，编有《大英博物馆馆藏中文刻本．写本．绘本目录》，对《汉书》颇有研究，曾将李渔的作品《夺锦楼》翻译为英文，有多本关于中国的著作。在《孙中山年谱长编》中有，“1896年11月9日(十月初五日)在大英博物馆会见该馆东方部主任道格拉斯(Robert K．D0uglas)。”从这些资料，我们可以推断，本书的作者对中国的历史、文化、人物和当时中国的情况很了解。
前言
大事年表
第一章
他的出生和家族史――李夫人――李鸿章的早年生涯――太平天国运动兴起――三合会――洪秀全
――太平军的胜利――李鸿章首次办团练――他的崭露头角――到福建任职――杭州和苏州的失陷――攻击上海。
第二章
常胜军――华尔――爱国会――上海周围――华尔之死――俄国人的建议――白齐文――他和杨坊的争吵
――戈登挂帅――李鸿章对白齐文的敌意――太仓背信弃义――夺城后施以酷刑。
第三章
程学启的“失误”――戈登的辞职――白齐文惹的麻烦――外国人开小差――诸王被杀
――阿思本上尉对李鸿章的评价――关于夺下苏州的谕旨――皇上的礼物――和戈登的和解――李鸿章的声明。
第四章
后来的行动――程学启之死――解散戈登的常胜军――江苏政府――巴夏礼爵士跟李鸿章的通信――夺取南京
――军械局搬到南京――李国泰――阿思本舰队。
第五章
江苏的状况――李鸿章执政――捻军叛乱――李鸿章受命任湖广总督――李鸿章想要成功缴平捻军
――他的最终胜利――给戈登的信――总督的政策――李鸿章对凯帕尔上将的举动――他的晋升――陕西之战。
第六章
天津教案――爆发的起因――李鸿章被任命为直隶总督――镇压反外国的示威运动――陈国瑞
――总理衙门的态度――处决凶手――殊勋――直隶行政――御史对李鸿章的弹劾――孝心的例子――中国轮船招商局。
第七章
李鸿章管理外交事务――秘鲁和日本的条约――台湾争端――争端的起因――日本人侵台湾
――在北京谈判――日本的要求――威妥玛的干预――凌迟――皇帝和皇后同丧。
第八章
云南探险――马嘉理被杀――威妥玛的要求――总理衙门抛弃李鸿章――受命与威妥玛谈判
――威妥玛离开北京――李鸿章再次受命谈判――名人请愿――李鸿章前往烟台――《烟台条约》。
第九章
在天津附近修建炮台――军队哗变――危险事故――鱼雷试验――开矿――第一条铁路
――中国轮船招商局――从云南运铜――饥荒――新炮舰――固尔扎争端――戈登的到访和建议。
第十章
李鸿章参观旅顺口――直隶的迷信教派――御史的弹劾――李鸿章的母亲去世――请求准假的奏折
――李鸿章再次被任命为总督和大学士――慈善机构――朝鲜暴动――攻击日本使馆――前摄政王被驱逐出境――李鸿章关于出兵日本。……
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