文学史上，因一本薄薄的小册子而永垂不朽的并不鲜见，然出自地域相距万里之遥、时空相隔近700年之久的合作，却绝无仅有──这就是拿在你手中的这部《柔波集》。
《柔波集》是奥马尔??哈亚姆的四行诗集。
《柔波集》中柔波也译作“鲁拜”“柔巴依”。柔波源自阿拉伯语，在古波斯又称为“Taraneh”，意为“四行”、“四行诗”或“绝句”，是维吾尔族古典抒情诗的形式之一。原是古波斯和塔吉克的民间口头创作，后与由突厥文明传入波斯的唐代绝句相融合，经波斯诗歌之父鲁达基（Rudagi, 858－941）之手定型而形成的新诗体。
这种古典抒情诗的基本特征是：每首四行，既可独立成篇，又可循环相连。每行由五个音组构成，要求第一、二、四行押韵，第三行一般不押韵。它形式完美、结构典雅、格律严谨，有鲜明的节奏，适于吟咏；诗体类似我国的“绝句”。内容多是描述生命如寄、盛衰无常的遭际，以及及时行乐、纵酒放歌的人生追求。
奥马尔??哈亚姆有“波斯李白”之称，在纵酒狂歌的表象之下，他洞彻生命的虚幻无常，以绝美的诗，将人生的悲哀表达得淋漓尽致。
奥马尔??哈亚姆的诗风深情、豪迈、旷达，诗作融科学家的观照与诗人的灵感于一体，成为文学艺术上的辉煌杰作。
奥马尔??哈亚姆的诗大部分有关死亡与享乐，用了很多笔墨来讽刺来世以及神，这与当时的世俗风尚相去甚远。
《柔波集》其实是一些零散的笔记，哈亚姆死后，由他的学生整理出来。19世纪，英国作家爱德华??菲茨杰拉德（Edward Fitzgerald）将《柔波集》译成英文。因其译文精美，从此《柔波集》不再只是历史笔记，而成为著名诗集被世界所接受。
一
奥马尔??哈亚姆（英文：Omar Khayyam，又有莪默??伽亚谟、奥马开俨、欧玛尔??海亚姆、奥玛珈音等译名，1048年5月18日－1122年12月4日），波斯诗人、哲学家、天文学家、数学家、历史学家、法学家、医学家。他一生研究各门学问，尤精天文学，当时的苏丹非常器重哈亚姆，委以修订历法的重任。1079年实行的新历亚拉里历比蒋牟西旧历更为精确。
哈亚姆是当时著名的数学家，1070年写下影响深远的《代数问题的论证》（Treatise on Demonstration of Problems of Algebra）。书中阐释了代数的原理，令波斯数学传至欧洲。他发现解决三次方程，以及更高次方程的方法。除诸多天文图谱以及一部代数学论文之外，哈亚姆还留下了诗集《柔波集》（又译《鲁拜集》《柔巴依集》）。
其姓哈亚姆意为“帐篷制作者”，由此推断他生于手工家庭。他曾用诗句表述由此生发的感慨：
Khayyam, who stitched the tents of science,
Has fallen in grief 's furnace and been suddenly burned;
The shears of Fate have cut the tent ropes of his life,
And the broker of Hope has sold him for nothing!
哈亚姆，他曾缝制科学的帐篷，
如今落入痛苦的炉中，被深深地灼伤；
命运之刀砍断了他生存之篷的绳索，
希望这个骗子又将他出卖！
他大约1048年生于呼拉商州内沙布尔（现位于伊朗东部），该地为亚细亚大陆所拥抱；气候温和，土地丰美，适于农业，尤其棉花的栽培最为繁盛，使得棉织品、绢、呢自古驰名；盛产突厥玉、宝石；在当时是波斯文化的中心，历史上曾是波斯首府。
他是一名什叶派的穆斯林，小时候曾在巴尔赫（今阿富汗北部）居住，并跟随谢赫（意为“教长”）穆罕默德??曼苏尔学习。其后，跟随当时最为有名的伊玛姆??穆瓦法克（旧译“野芒”，又译“摩瓦伐克”）学习。
据载，诗人幼年在故乡与学友尼扎姆??乌尔??莫尔克、哈桑??本??萨巴赫曾就学于著名学者伊玛姆??穆瓦法克。一日，三人相聚，哈桑说道：“世人都说做穆瓦法克的弟子会得到幸福，假若不能获得幸福怎么办？”莫尔克和哈亚姆答道：“怎么都行。”哈桑提议：“那我们立誓，日后有福同享。”之后，莫尔克官至宰相，举荐哈桑做了官。但哈桑嫌升迁太慢，阴谋取代莫尔克，失败后遭贬，结果沦为伊斯玛仪派──一个暗杀集团的首领，并杀死了莫尔克。于是，哈桑??本??萨巴赫成为历史上最恐怖的一个名字。
诗人阿塔尔记录莫尔克被杀时吟叹哈亚姆诗中的句子：
神啊，我正在风的手中消逝
哈亚姆拒绝官场的诱惑，不要官职，只向莫尔克要求道：“你可给予我的最大恩惠，就是让我在你财富庇护的一角安静地生活，去广泛传播科学的优异，且为你的健康和富足祈祷。”于是莫尔克便从国库中每年赠予他1200密的年金，并赐予他皇宫旁的一处居所。之后，他在家乡一直忙于各种知识的探求，投身于天文学、数学的著述，并参与了日历的革新，是当时天文学、数学的权威。此外，他博学多才，撰写了很多有关哲学、历史、法学和医学的论文。
莫尔克死后，由于国家动乱，他的生活陷入困境，贫病交加，于1123年在家乡抑郁而逝。他留在人间的最后一句话是：“真主啊！我在力所能及的范围努力了解你；请原谅，我了解你是我靠拢你的唯一手段。”
很多学者质疑这个故事的真实性，因为哈亚姆与尼札姆??穆尔克的年纪相差30岁，两人不太可能一起上学，但这个故事广为流传，这可能是由于三人的卓越表现：哈亚姆代表科学方面的成就；哈桑??本??萨巴赫代表变革；尼扎姆??乌尔??莫尔克代表权力、秩序和法治。
他的学生赫瓦加??尼扎米记载：“有一天他对我说：‘每年两次北风会把花儿带来，覆盖我的墓地。’他的话令我惊奇，但我知道这绝非戏言，因为他从不说虚话。若干年后，约1136年，我偶然重访内沙布尔，在一个星期五的黄昏，来到他的长眠之地。哦，看哪！他的墓地恰好在一个花园的外面，果树把结满累累果实的枝丫伸出墙来，把花撒满墓地，连墓碑也埋在落花之中。”赫瓦加??尼扎米想起奥马尔??哈亚姆说过的话，掩面哭泣。
这位多才多艺的奇才，在自由自在的学术生涯中，忙里偷闲随手用柔波的形式记录了数百条充溢着音韵之美的思想。然而，这些思想，当时在他的国度却从来没有真正流行过，尽管现在《柔波集》已成为波斯文学繁盛的标志，并且淹没了哈亚姆在天文、数学、历史、法学、医学等诸领域所取得的盛名。
他的这些思想，与当时盛行的神秘主义传统大异其趣。在所处的中世纪，他是一个彻底的现世论者，有着不羁的独立个性和强烈的离经叛道色彩，极力彰显摆脱神或君王之类所谓超凡者的精神控制。他根本不关心来世，说：“我就是地狱和天堂。”
他成功地运用柔波这种艺术形式，表述了他对生活、社会、宗教、哲学等方面的见解，并且善于从日常生活中选取常见的形象，来传达对社会的认识或哲学的思考。他的诗既充满叛逆精神，又洋溢着对生活的热爱，否定来世，以此向禁欲主义提出挑战；既谴责社会制度的黑暗，鞭笞伪善，又抒发了对自由平等的向往；既有对现实的无情解剖，又认定世界是美丽可爱的；既充满浓郁的哲学意蕴，又歌颂了生活的芬芳情趣。然而，他毕竟生活在宗教占主导地位的国度，因此形成了他颇为矛盾的世界观。在一些诗中，他也表述了带有宿命论和不可知论的观点，并流露出及时行乐等消极情绪。
但这些都无损于诗篇本身的优美：形象鲜明生动、语言朴素动听、韵律委婉灵变、情感强烈真挚的诗句，穿过时空，终于征服了远隔万水千山的英国著名学者、作家、翻译家、诗人爱德华??菲茨杰拉德（Edward Fitzgerald，1809－1883），从而在它诞生700余年之后，重放异彩，获得世界性的声誉，其版本之多、流传之广、引用之众，仅次于《圣经》。
爱德华??菲茨杰拉德（Edward Fitzgerald）英译的《柔波集》《奥马尔??哈亚姆之－柔波集》（RUBAIYAT OF OMAR KHAYYAM），1859年匿名出版发表，共101首，404行。起先无人问津，后被文豪发现推荐，从此微烛挑明而光芒四射，奇迹般地蜚声西方各国，轰动世界文坛。
这些成就的取得，并非一帆风顺。
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